— А есть выдержанный ром? — удивился я.

— Конечно, рядовой Просто! Выдержанный ром — благородный напиток. Особенно серебряный.

— Серебряный? — как много новой информации.

— Да! Вот он по-настоящему хорош и ярко раскрывает нотки сахарного тростника. А золотой… Это уже так. Баловство для аристократов на светских раутах. В нём уже от рома — одно название. Попробуешь?

— Нет, спасибо, — я поспешил вежливо отказаться.

Увы, я не пил ром. Мама говорила, что истинные джентльмены имеют право употреблять алкоголь только после двадцати одного года.

А сослуживцы с радостью забирали мою порцию. Казалось, что они готовы забрать всё, что плохо лежит. Особенно Форточник. Если у тебя осталась часть пайка — он с удовольствием доест за тобой.

А ещё мои сослуживцы, как и лейтенант, не следовали правилам, и выпивали ром в чистом виде. Наверное, так вкуснее. Но разве может напиток с таким запахом хоть, что-то исправить? Сильно сомневаюсь.

В целом, мне нравилось наше путешествие. Напоминало моменты, когда мы с отцом ходили отгонять волков в лес, который окружал скалы рудника. Ставили палатку, разжигали костёр. Отец варил кашу из гречи и лежалой говядины, а потом до самой ночи рассказывал истории о своей юности.

А иногда, когда мама расщедривалась — мы жарили сосиски. Нанизывали на палку и держали над костром, пока шкурка из кишок не начнёт шипеть и лопаться.

Прекрасное было время. Доброе и беззаботное.

— Ай! Твою ж мать… — выругался Купер, ударив себя по щеке: — Долбанные комары!

— Во-во! Чёртовы монстры-кровопийцы!!! Совсем страх потеряли!!! — согласился Герр Крис, отмахиваясь от насекомых.

Монстры-кровопийцы? Вот эти вот маленькие летающие иголки? Нет. Герр Крис точно никогда не бывал на руднике. Ибо комары здесь были настолько мелкие, что их можно спокойно убить ударом руки. Они даже не пытались тебя утащить в своё логово. И главное не нужно было отстреливать кровопийц из ружья. А вот на руднике против комаров устраивали целые рейды!

Но проблема заключалась в том, что местные малюськи нападали стаями, отчего проникали в любые открытые места и пытались укусить. Повезло, что внезапный дождь отогнал насекомых.

Однако дорогу размыло, и колёса орудий то и дело утопали в грязи. Это серьёзно замедляло наше путешествие, но как сказал Лейтенант: укрепляло боевой дух.

Вообще командование часто упоминало про боевой дух. Но я так и не понял, что же именно обозначает данное словосочетание. Да и вообще я весь испачкался в грязи и не почувствовал никакого укрепления духа. Мне просто было весело. Но очень хотелось принять душ.

Спустя несколько часов грязь засохла и превратилась в корку. Здорово! Теперь комары не смогут добраться до моей плоти.

А вечером, когда я засыпал возле палатки, меня порой путали с кучей глины и пытались присесть или складировать свои вещи, но это ничего. Меня не кусали комары, и я спокойно спал.

На третий день похода корка сама отвалилась. Да и пыл местных комаров поубавился. Солдаты говорили, что это от того, что в лесу начали виднеться хищные одуванчики «Кусь-хрясь», которые жрали все, до чего могли дотянуться. Но мне кажется, что местные малютки просто поняли, что с нами иметь дело опасно.

Ребята перебили множество комариных собратьев.

А ещё на обед мы встретились с караваном раненых, которые как раз возвращались с северных границ. Лейтенант предложил им вместе отобедать. Раненые согласились. Возможно, хотели пообщаться с нами. А может быть просто из-за того, что у каравана практически закончились припасы.

Однако зрелище было весьма любопытное.

— Извини, а куда ты дел свою ногу? — поинтересовался я у одноногого офицера, который лежал на мешках.