— Это факт, — вздохнул мальчик-волшебница-фея: — Но от этого не легче. Нужен специалист по проклятиям… Или могущественный тёмный колдун. Или божество, на крайний случай.

— Я знаю одного старого духа… — вдруг произнесла Канистровна: — Он живёт в лесу неподалеку. Помогает местным гномам. Лечит зверьё. Про пенсионеров не забывает. А ещё от него листья на деревьях красные!

— Почему именно красные? — поинтересовался я.

— Говорят, это цвет светлого будущего, — мечтательно вздохнув, ответила Клеопатра Каллистовна.

— Что ж… выбора у нас всё равно нет, — развёл руками Спирт: — Значит, идём к лесному духу.

* * *

В энциклопедии магических существ духам был отведён целый раздел. Это очень загадочные существа, которые встречались от глухих лесов до густонаселенных больших городов. По крайней мере, так было написано в энциклопедии.

Отец утверждал, что духи могут быть как полезными, так и вредными. Но все они зачастую обладали воистину невероятной волшебной силой! От банального ускорения роста лесных растений до самых настоящих землетрясений. В общем, с духами шутки плохи.

Но я доверял Каллистовне. Она явно дурного не посоветует

А тем временем, мы уже заходили в красный лес.

— Как необычно… — восторженно произнёс Спирт: — Как правило — листья краснеют только осенью. А тут прямо в середине лета… Невероятно!

— А меня этот красный цвет напрягает… — поёжился Сисюля: — И, вообще, на кой мы сюда припёрлись?

— Нужно поговорить с одним старым знакомым Клеопатры Каллистовны, — поспешил успокоить сержанта я.

— А он нас не взорвёт? — уточнил Сисюля.

— Не должен. — сухо ответила Канистровна, а затем резко остановилась и повернулась к нам: — Значит так, молодчики! Местный лесной дух — крайне самобытен. У него на всё есть своё мнение. А ещё он не любит шутки. Понял, Сисюля?

— А я-то тут, причём⁈ — возмутился сержант.

— Поэтому говорить буду я. Все уяснили? — уточнила бабуля.

— Слышала, некоторые духи просто обожают запутывать путников, а затем кидать в болото, — с подозрением произнесла Безос: — Этот точно не такой?

— Не такой, — хмыкнула Каллистовна: — Если, конечно, вы не начнёте раскрывать свой рот.

От слов бабули веяло холодом.

— Хай-хо! — вдруг раздался незнакомый мужской голос, и к нам вышел настоящий гном. Одет он был в серую робу, а в руках держал кирку. Эх… Аж вспомнил Юнг-Блинд: — Ну, привет, залётные! Кто такие? Почему не в армии?

— А ты часом не местный дятел? — нахмурилась Каллистовна: — Чего вопросы задаёшь левые? А?

В воздухе повисло напряжение.

— Хм… — гном крепче сжал кирку.

— Хм… — бабуля слегка присела и расстегнула верхнюю пуговицу, чтобы было удобнее выхватывать тротиловые шашки.

— КАЛЛИСТОВНА!!! — воскликнул гном, и отбросив кирку, побежал в сторону бабки.

— КАМРАД!!! — закричала наша подрывница и побежала навстречу гному.

В итоге они обнялись. А я, честно говоря, ещё не разу не видел нашу бабулю такой радостной.

— Сколько лет, сколько зим, старая ты шельма? — радостно произнёс гном: — Всё не заходишь и не заходишь! Местные говорят, канула в битве. А я знал, что тебя ничего не возьмёт. Даже возраст! От тебя даже пахнет, как раньше!

— Нафталином? — поинтересовался Спирт.

— Тротилом, очень толстая девочка! Женным тротилом…

— Ой, да брось ты, — отмахнулась Канистровна: — Я уже давно не та, что была раньше.