И тут снизу раздались радостные крики:

– Принц Винд с нами!.. Он выздоровел!.. Он поведёт нас в атаку!..

С каждым мгновеньем гул от этих голосов нарастал, и вот все они слились в один радостный ор. И радость была не поддельный…

Винд проговорил, в некоторой растерянности:

– Похоже, я для них какой–то символ. Со мной во главе им легче будет идти в битву.

На что лже–Эльрика ответила:

– А ведь это действительно так. Ты для них символ, Винд. Но только ведь ты не пойдёшь в эту страшную битву, правда, любимый? Ведь твоя нога ещё не окончательно зажила.

– Нормально моя нога зажила. Тем более, в этой воздушной битве ноги–то мне особо и не понадобиться. И вообще, странно, что ты меня отговариваешь. Неужели принц Винд был трусливым? Полюбила бы ты такого?

– О нет! Конечно, нет! Я полюбила, и всем сердцем люблю Винда отважного!.. Просто я очень волнуюсь за тебя, милый…

И лже–Эльрика прильнула к плечу Винда. Глаза её были горячими от слёз…

Винд глубоко вздохнул и подумал о том, что он уже начинает испытывать некоторую привязанность к этому миру, а также и лже–Эльрике. Подумал, что хранители Многомирья направили его сюда не случайно, а именно с таким расчётом. Зачем им это было нужно, он не знал, но в глубине души не соглашался с этим, и старался думать о настоящей Эльрике и об их ещё не рождённом сыне…

* * * 

Через полчаса облачённый в лёгкие доспехи Винд вышел из замка к простым людям. Его приветствовали радостными криками, и не только улыбались ему, но даже смотрели на него как на существо высшее, способное освободить их от той страшной напасти, которая нависала над их головами.

Винд старался отвечать ободряющей улыбкой; общими, ничего не значащими, но всё же вселяющими в их сердца надежду словами…

Ну а рядом с Виндом шёл пожилой человек, который вчера был облачён в роскошную мантию. Ну а теперь, также как и Винд был защищён лёгкими, но также и чрезвычайно прочными доспехами.

Теперь уже Винд знал, что это человека звали Талланом, и что он являлся его приёмным отцом. Да – такова была история, приготовленная для Винда хранителями Многомирья: его родители – добрые и мудрые правители этого мира Каэлдэрон погибли, когда Винду было пять лет.

И, когда Винду всё это с такой уверенностью втолковывали, он начинал задумываться о том, что это, быть может, правда… А прежняя жизнь, на другом Каэлдэроне, четыреста двадцать два года назад, представлялась ему уже едва ли сном…

Итак, Винд спрашивал у Таллана:

– Сколько у нас летательных аппаратов?

– Всего четыреста, Винд, но большая их часть в непригодном состоянии. Вы же знаете: мы очень редко отправляемся в какие–либо путешествия.

– Сколько же способны подняться в воздух?

– Сейчас – всего пятьдесят.

– Ну а сколько у нас осталось времени до того, как землеед примется за Каэлдэрон?

– А ты, Винд сам посмотри внимательнее…

Юноша поднял голову и увидел, что источающие зеленоватый свет щупальца землееда уже практически поглотили ближайшие к Каэлдэрону миру. Те ошмётки, которые ещё остались, не могли задержать эту громаду надолго.

И Винд, который и впрямь уже начинал чувствовать себя принцем, проговорил так громко, чтобы все окружающие его слышали:

– Времени у нас почти совсем не осталось. Землеед может напасть в любую минуту. Но наша цель, если не уничтожить, то хотя бы отогнать его от нашей родины. Ну, что скажите? Готовы?!

Последовали восторженные крики:

– Да! Готовы!.. Нападаем!.