– Чего ты там опять?! – заорал Таллан.

– Всё нормально! – ответил Винд.

Ему казалось, что он уже более–менее разобрался с этим оружием. С помощью рычага можно было поворачивать в разные стороны трубку, а нажатием кнопки – выпускать из неё горючую жидкость.

Вдруг Таллан крикнул:

– Сейчас!!

Винд из всех сил надавил на кнопку. В результате из трубки вырвалась радужная, насыщенная струя. Но не попала она в щупальце землееда, а дрожащим, источающим сильный жар облачком осталось висеть в воздухе.

Таллан орал:

– Э–эх, да что ж ты?! Совсем стрелять разучился?!

Винд сообразил, что в момент выстрела трубка была направлена не на щупальце, а в другую сторону, и ответил:

– Всё будет нормально! Давай ещё один заход!!

Таллан сделал головокружительный пируэт в воздухе и, ещё прежде чем подлетели другие вертокрылы уже вновь оказался возле щупальца.

Винд давил на рычаг, пытался направить трубку в нужном направлении. Кажется, ему это удалось, хотя он и не был уверен…

– Дава–а–й!! – заорал Таллан.

И Винд нажал на кнопку.

Из трубки тут же вырвалась радужная, многоцветная струя и с силой ударила в тускло–зелёное щупальце.

Казалось, струя эта, несмотря на интенсивность свою, была слишком ничтожной в сравнении с исполинским щупальцем и уж, тем более – в сравнении со всем землеедом. Но, оказалось, что заключённая в ней разрушительная сила была очень велика. И Винд понял, почему эту горючую жидкость именовали ползуном.

Столкнувшись с щупальцем, она начала расползаться по нему в разные стороны, одновременно вгрызаясь внутрь его; при этом зеленоватая слизь, которая была под наружным покрытием щупальца сама перерабатывалась в горючую жидкость.

Ещё недавно Винду казалось, что никаких шансов на удачу у них нет, теперь им овладели прямо противоположные чувства. Он кричал:

– Есть!! Попал!! Стреляйте в эту гадину!!! Отгоним её от Каэлдэрона!!!

И остальные каэлдэронцы, воодушевлённые примером Винда, начинали стрелять.

Летели в чудовище радужные заряды, въедались в тусклое зеленоватое щупальце… Потом раздался гулкий, басистый вопль…

Звук становился всё более громким, всё никак не хотел прекращаться, и уже хотелось поскорее заткнуть уши. Лишь бы только не слышать это…

Таллан, стараясь перекричать эту звуковую волну, вновь заорал:

– Это землеед голос подал! Больно ему!!

Вертокрыл сделал очередной вираж. Винд, хотя и не слышал ничего, кроме оглушительного рёва, навёл трубку, приготовился стрелять. И в это мгновенье из щупальца вырвалась струя зеленоватой жидкости, с силой ударила по стеклу, под действием ветра растеклась по нему. Теперь Таллан не мог видеть ничего, кроме зеленоватого свечения.

Ну а Винд нажал–таки на кнопку. Вырвалась очередная радужная струя, ударила в щупальце. Но и щупальце теперь двигалось рывками, пытаясь уничтожить нападавших.

Краем глаза Винд заметил, что несколько вертокрылов уже были раздавлены, а ещё несколько – развалились из–за через чур резких манёвров…

Винд кричал:

– В сторону!! Скорее!!!

Однако, он не сообщил Таллану, в какую именно сторону надо править, в результат – всё же произошло столкновение их вертокрыла с щупальцем.

Винда оторвало от ручки, за которую он держался, понесло через кабину. Он врезался в кресло за которым раньше сидел Таллан… но теперь Таллан там уже не сидел – его бросило на рычаги управления, он в кровь разбил лицо и руки, он хрипел:

– Закрывай дверцу… Скорее…

Винд бросился к дверце вертокрыла, хотел закрыть её, но не успел, что–то зелёное, вязкое, с силой ударило его, отшвырнуло на пол…

* * * 

Очнулся Винд и обнаружил, что лежит на полу вертокрыла.