Только сейчас Конте заметил, что она сильно взволнована, но пытается скрыть свои чувства, и это ей почти удается.

    «Мы одного поля ягоды, - подумал он, наливая в рюмки коньяк. - Мы оба очень эмоциональны по натуре, но внешне стараемся выглядеть флегматиками и прячем от всех свои переживания. Мы могли бы найти друг в друге отдушину для эмоций, мы с ней идеальная пара, как часто говорят - просто созданы друг для друга… Но увы!»

    Они молча чокнулись и выпили. Алкоголь подействовал на Еву моментально - ее щеки порозовели, во взгляде исчезла напряженность, а манеры стали более свободными и непринужденными.

    Следующие минут десять Конте излагал Еве придуманную им же самим версию о том, почему ее отчима собирались отозвать на Терру-Сицилию. В этой версии не было ни слова правды, зато она не наносила урон доброй памяти покойного адмирала Сантини.

    Девушка слушала его внимательно, и по выражению ее лица Конте не мог понять, верит она ему или нет. Когда он закончил, Ева после некоторых раздумий спросила:

    -  Значит, этот вызов не был связан с планами отчима?

    Конте взглянул на нее с подозрением:

    -  С какими?

    -  Вы знаете, с какими. С теми, о которых вам рассказал коммодор Валенти.

    Тут уж Конте даже не стал пытаться сохранить невозмутимость:

    -  Так вам обо всем известно?

    Она кивнула:

    -  Да.

    -  Но откуда?

    -  Это не важно, - уклончиво ответила Ева. - Главное, что я знаю. Все знаю. Вы еще не дали ответ на предложение Валенти?

    «Черт возьми! - напряженно размышлял Конте, чувствуя, какегоохватываетлегкая паника. - Она знает слишком много. Ну, ладно, допустим, Сантини держал ее в курсе своих планов… хотя и это сомнительно. Но как она проведала об остальном? Неужели это ловушка, и за ее спиной стоят Костелло с Джу-стини… Да нет, глупости! Это невозможно…»

    -  По-моему, вы должны согласиться, - после паузы продолжала Ева. - Только так можно спасти план отчима. Без серьезного, авторитетного лидера заговор распадется на части, некоторые горячие головы решат действовать немедленно и в результате добьются того, что Корпус будет расколот, а на Терре-Сицилии вспыхнет гражданская война. Этого нельзя допустить.

    Конте тихо вздохнул:

    -  Но почему я? Почему именно я должен стать предводителем? Неужели среди заговорщиков нет лучшей кандидатуры на роль лидера?

    -  Конечно нет. Разве это не очевидно? Ведь вы - самый лучший. Самый-самый. - Ева говорила это искренне, убежденно, с несвойственной ей пылкостью. - Лучше вас никого в Корпусе нет. Только вы сможете довести до конца дело отчима.

    -  А как насчет адмирала Ваккаро? - Как за спасительную соломинку, ухватился Конте за мысль, которая вертелась у него в голове последние две недели. - Он ненавидит Семьи сильнее, чем мы - потомственные офицеры. Он настоящая легенда, молодежь смотрит нанего как на Господа Бога. За ним без раздумий пойдут все - от рядовых до адмиралов. В отличие от меня, ему не понадобится устраивать мятеж внутри самого Корпуса.

    -  Да, вы правы, - согласилась Ева. - Ваккаро был бы идеальной кандидатурой…но он может не захотеть. Есть очень большая вероятность, что он откажется брать на себя такую ответственность. Адмирал Ваккаро и без того доволен жизнью, доволен службой. Примерно через год, не позже, он будет избран начальником Генерального Штаба и тем самым достигнет предела своих желаний.