-  Понятно, - сказал я. - А как они вообще поживают?

    -  Как и раньше. Сотрудничают с братьями Янгами, ловят преступников и между делом присматривают за тем, чтобы наш мир снова не охватила эпидемия временных парадоксов.

    -  О Еве по-прежнему ничего не слышно?

    -  Нет, ничего. По пути мы сделали остановку на Терре-Сицилии и встречались там с президентом Конте. Он продолжает ее искать, но пока безуспешно. Бедняга - ведь во многом ради нее он согласился продолжить дело адмирала Сантини. Так, во всяком случае, утверждают Вика с Тори, а они знают, о чем говорят.

    Ева Монтанари исчезла восемь лет назад, вскоре после государственного переворота на Терре-Сицилии. Исчезла бесследно, и отыскать ее не помогли даже поразительные способности Вики и Тори. А если говорить начистоту, то она их попросту перехитрила, устроив такое стечение обстоятельств, которое помешало им вернуться в нужное время и в нужное место и узнать, что же на самом деле случилось. Кстати сказать, в этом деле было еще одно пикантное обстоятельство: при бегстве Ева умыкнула у своих подруг их любимую яхту «Звездный Скиталец» и вместе с ней как в воду канула. Мотивы, которые побудили ее на такой шаг, так и остались неясными…

    Я медленно прошелся по комнате и остановился возле книжного шкафа, где на одной из полок, на самом видном месте, стояли в ряд семь книг, написанных моей женой, Аленой Габровой-Поляковой. В наше время подавляющее большинство художественной литературы выпускается исключительно в электронной форме, и лишь самые популярные книги также печатаются и на бумаге - в виде роскошных подарочных изданий. К числу таковых принадлежали и книги Алены.

    -  А ты так ничего и не пишешь? - спросил я у Элен.

    -  Нет, - грустно покачала она головой. - Иногда пытаюсь писать - стихи, прозу, но ничего путного не получается. Все слишком пресно, слишком примитивно, никакой глубины. Не понимаю, в чем тут дело. - Элен подошла к шкафу и взяла с полки последний роман Алены, озаглавленный просто и бесхитростно: «Сестры». - Я уже прочитала его. Правда, в испанском переводе, который купила на Эль-Парадисо; английского оригинала я там не нашла, а ждать до прилета на Дамогран не хотела. Читала и плакала. Не только потому, что книга о нас с Аленой и о Вике с Тори. Просто… просто я чувствовала, что могла бы написать это и сама. Написать точно так же, точно теми же словами… Но, - в ее глазах заблестели слезы, - не могу. Ничего не могу…

    Из холла донеслись громкие голоса. Спустя несколько секунд в гостиную вошли Юля с Аленой, а за ними шествовал Билл, лицо которого сияло ярче, чем шевроны на рукавах его капитанского кителя.

    Радостно выкрикнув с порога «Папа!», дочка бросилась ко мне, обхватила руками мою шею и крепко поцеловала меня,

    -  Полегче, лапочка, - растерянно пробормотал я. - Кажется, ты промахнулась. Ведь это не меня, а Билла произвели в капитаны.

    -  Я его уже поздравила, - ответила Юля. - А теперь ты поздравь меня.

    -  Поздравляю, госпожа капитанша. - Я никак не мог взять в толк, что происходит. - Но с чем? Юля посмотрела на меня сияющими глазами:

    -  Я назову ее Викторией, па. А звать ее мы будем просто Тори. Ты ведь не против, дедушка?

    Наконец-то я все понял. Жизнь несмотря ни на что продолжалась…»

    ЭПИЛОГ

    Виктория Ковалевская, дитя звезд

    За минувшие пять веков Дамогран совершенно преобразился. Из захолустной, хоть и довольно цивилизованной планеты, находящейся на самом краю человеческой Ойкумены, где появление каждого межзвездного корабля становилось настоящим событием, он превратился в мощный транспортный узел, один из крупнейших экономических, научных и культурных центров галактического сообщества.