-  Как это? - удивился я.

    -  Недавно правительство Земли пересмотрело статус нашего посольства на Дамогране, - объяснил Тьерри. - В связи с последними открытиями пригод-ных для колонизации планет в области Галактического Ядра резко возросло значение вашей планеты как одного из форпостов новой волны экспансии человечества. Поэтому при здешнем посольстве будет создан региональный координационный центр, возглавить который поручено мне.

    -  Поздравляю, - искренне сказал я. - Ну а ты, Элен, надолго к нам?

    -  На пять лет. Именно столько Мишель проведет на Дамогране в должности посла, а потом он собирается вернуться на Землю и заняться публичной политикой. Уже есть договоренность с руководством его партии, что он будет баллотироваться в Генеральную Ассамблею. Его считают весьма перспективной кандидатурой на пост первого заместителя министра иностранных дел. - Элен улыбнулась. - Впрочем, амбиции Мишеля идут дальше этого. В будущем он собирается возглавить Совет Министров Конфедерации. Должен признать, что я не сразу сообразил, какое отношение имеют наполеоновские планы Тьерри к длительности пребывания Элен на Дамогране. Лишь через несколько секунд до меня дошло.

    -  Так вы, что, поженились?

    -  Да, - кивнула Элен, для пущей убедительности взяв Тьерри под руку. - Теперь меня зовут Элен Конноли-Тьерри. Ты не ожидал?

    -  Я… конечно, примите мои поздравления… А как же Тори? И Вика?

    -  Мы расстались с ними. Я - с Тори, Мишель - с Викой. - Элен пожала плечами. - Жизнь идет, и ничто не вечно под луной.

    Дальнейшему нашему разговору на эту тему помешало появление Алены с Биллом. Некоторое время мы болтали о том о сем, затем жена ушла на кухню, чтобы продолжить стряпню (блюда к праздничному обеду по случаю производства зятя в капитаны она решила приготовить собственноручно), а вскоре после этого Билл заспорил с Тьерри по какому-то вопросу из области межзвездной политики и увел его в свой кабинет, где находился голографический проектор с подробной картой Галактики.

    Когда мы с Элен остались в гостиной вдвоем, я спросил:

    -  И все-таки как это получилось? Алена никогда не говорила мне, что между тобой и Мишелем.., есть глубокая симпатия. Или ты не писала ей об этом?

    -  Не писала, потому что ничего не было. Никакой глубокой, как ты выразился, симпатии. Была просто симпатия - чисто дружеская, человеческая. Мы всегда были лишь хорошими друзьями, и я сама была поражена, когда за две недели до своего отлета на Дамогран Мишель предложил мне руку и сердце.

    -  И как он это объяснил?

    -  Очень просто: что устал от неопределенности своих отношений с Викой, что хочет настоящей крепкой семьи, хочет детей, хочет обычного человеческого счастья. Я прекрасно поняла его, потому что сама хотела того же самого. Вот и согласилась - сразу, почти без раздумий. Мы улетели вместе, а в пути поженились. Сначала это казалось нам немного безумной авантюрой, но позже… Короче, за пять с лишним месяцев путешествия мы убедились, что поступили совершенно правильно. Мишель замечательный человек. - Элен сделала паузу и пристально посмотрела на меня. - Почти такой же замечательный, как ты.

    Я смущенно отвел взгляд.

    -  А как отнеслись к этому Вика с Тори?

    -  Совершенно спокойно. Наверное, они давно были готовы к этому. И даже не наверное, а наверняка. Ведь ты знаешь об их способностях. Правда, Тори немного огорчилась - но не очень сильно. А Вика, то она, как мне показалось, и вовсе была рада, что Мишель ушел от нее.