К тому времени заговорщики уже оправились от первого шока и принялись за свое дело.

    -  Господин вице-адмирал, - доложил коммодор Валенти. - Все верные нам части и соединения находятся в боевой готовности. Весь личный состав верховного командования взят под домашний арест. Первый этап операции прошел без серьезных инцидентов.

    Конте вновь козырнул адмиралу Ваккаро и направился к главному терминалу, откуда он мог связаться со всеми кораблями, частями и соединениями, дислоцированными в пространстве Терры-Сицилии. Усевшись в широкое мягкое кресло, он обратился к работающему за пультом старшему оператору:

    -  Линии связи готовы, командор?

    -  Так точно, вице-адмирал!

    -  Передавайте «красный пароль».

    -  Есть «красный пароль»!

    Одновременно во всех наземных и космических частях была объявлена боевая тревога первой степени. Верные заговорщикам силы, ядро которых составлял Девятый флот, немедленно двинулись на выполнение своих заданий, а на остальных кораблях, космических станциях и в наземных казармах поднятый по тревоге личный состав замер у ближайших видеоприемников в ожидании срочного сообщения от верховного командования.

    -  Минута до прямого эфира, - произнес оператор, не отрываясь от пульта.

    К Конте быстрым шагом подошел Лоренцо Ваккаро.

    -  Вы будете выступать вживую? У вас нет готовой записи?

    -  Запись есть, - ответил Конте. - Но я решил, что будет лучше сделать заявление в прямом эфире. Так честнее.

    -  Полностью согласен с вами, молодой человек, - одобрительно кивнул адмирал. - Позвольте я встану рядом с вами. Обещаю ни во что не вмешиваться. А мое молчаливое присутствие на экранах поможет избежать локальных инцидентов.

    -  Это будет замечательно, главнокомандующий, - ответил Конте, а в мозгу у него мелькнула заманчивая мысль: «Вот если бы он еще и сел на мое место…»

    -  … Шесть, пять, четыре, - отсчитывал оператор, - три, два, один… Вы в эфире!

    Конте глубоко вдохнул:

    -  Дорогие сослуживцы! Офицеры, мичманы, сержанты и рядовые, весь технический персонал Сицилианского Экспедиционного Корпуса. Я, вице-адмирал Марчелло Конте, первый заместитель командующего Девятого флота, обращаюсь к вам как председатель Совета Национального Спасения Терры-Сицилии…

    Он говорил заученный текст, почти не слушая себя, а перед его внутренним взором одна за другой мелькали картины того, что происходит сейчас и что должно произойти в ближайшие минуты. Вот эскадрильи челноков, отделившись от кораблей, стремительно снижаются к поверхности планеты и берут под контроль воздушное пространство над всеми военными городками СЭК - благо семьи военнослужащих Корпуса предпочитали селиться компактно и не смешиваться с остальной массой соотечественников. Над всеми значительными городами Терры-Сицилии зависают на антигравах огромные неповоротливые боевые станции суборбитального класса, взяв под прицел все стратегически важные объекты. Десантные группы коммандос готовятся к штурму главных резиденций всех донов, основных административных центров Семей и крупных полицейских участков. Одновременно со всем этим свыше тысячи высокопрофессиональных сетевых взломщиков приступают к захвату всех принадлежащих Семьям телекоммуникаций, электронных банков данных и устанавливают контроль над их финансовыми и информационными потоками. Пока что все происходило бескровно, но вот-вот прольется первая кровь - это неизбежно и неотвратимо. Дай-то Бог, чтобы ее пролилось как можно меньше…

    Когда Конте закончил свою речь, и старший оператор отключил связь, в зале повисла тишина, нарушаемая только бормотанием нескольких офицеров, которые короткими фразами подтверждали получение текущих докладов от командиров эскадрилий и десантных частей.