Поднималась она долго, почти на ощупь, несколько раз оступилась, схватилась было за перилла, но те опасно накренились. Это несомненно были те самые перилла, который и двадцать лет назад уже были неверны и качались… Откуда-то сверху пролился свет, стали слышны громкие голоса. Когда добралась до чердака, то поняла, что и свет и голоса были из той самой мастерской. Чердак был сух, здесь не воняло как прежде, и крыс не было видно. Она приблизилась к заветной двери, волнуясь до стука в висках, — не подскочило бы давление. И еще подумалось: а что, если здесь теперь — чужие люди.

По давно забытой привычке, по наитию — когда-то Наташа из суеверия всегда так делала — пошарила рукою справа от косяка: лопата была на месте…

И Наташа вошла.

Глава 12. ОПЯТЬ ВТОРОЙ МУЖ

Наташу — так во всяком случае показалось — никто не заметил. В мастерской был в разгаре широкий пир. Шумная и пестрая компания увлеченно выпивала, сидя вкруг круглого большого стола — того самого; какой-то кавказского вида молодец лет под сорок в тот момент, когда Наташа переступила порог, темпераментно жестикулируя бокалом, полным красного вина, говорил тост: было заметно, что он крепко навеселе. Быть может, сообразила Наташа, это — тамада, уж больно тот громко говорил.

Наташа так и стояла на пороге, когда какая-то тетка — Наташиных лет, может, чуть постарше — поманила ее рукой, достала откуда-то снизу табуретку, усадила рядом с собой, с напором приговаривая всем места хватит, — в любой большой компании есть такие гостьи, обуянные идеей обустройства чужого праздника; тетка поставила перед Наташей тарелку и рюмку, которую тут же и наполнила водкой. Наташе тетка показалась смутно знакомой: да, конечно, это была одна из тех девиц, что вечно толклись в этой мастерской еще в Наташину здесь бытность. Но, Боже, как постарела, крашеная, а корни волос седые… Интересно, узнала ли тетка ее, Наташу, ведь они часто виделись когда-то, или она тоже изменилась до полной неузнаваемости?

Тревожно пробежав глазами по пьяноватым лицам гостей, Наташа, наконец, увидела своего Гошу. Тот сидел наискосок от нее, но не в самом центре; вальяжно откинувшись — какая-то немолодая дама, крашеная иссиня-черной краской, с задранным острым носом и одетая не по возрасту, в ярко-оранжевый пиджак, почти загораживала Гошу, оттого Наташа и не сразу его увидела — Гоша молча улыбался. Наташа так внимательно разглядывала пожилую курносую даму, потому что сначала приревновала Гошу к ней, а теперь увидела, как с другого бока к Гоше льнет молоденькая смазливая женщина — наверное, это и была, так сказать, Наташина сменщица.

Гоша почти не изменился. Погрузнел, конечно, поседел, отпустил артистические кудри — в Наташино время он стригся коротко, — и седые кольца свисали по его раздобревшим щекам, придавая лицу и вовсе невинное, в сочетании с румянцем от выпитого, выражение; но он сохранил все те же неспешные жесты, и добродушная улыбка была та же. Наташу неприятно удивило, что на голове у Гоши была яркая аляповатая бандана с зелеными растениями — такие носят неуверенные в себе юнцы. Наташа знала, что побеги эти изображают коноплю, почти в такой же щеголял один из приятелей старшей дочери. Впрочем, повязка даже шла Гоше.

Наконец, и он заметил Наташу, не удивился, а сказал громко, ни к кому, впрочем, не обращаясь: вот и Татка пришла! Будто не было этих двадцати лет разлуки, будто всякий день они говорили по телефону, будто в эту мастерскую она время от времени заглядывала — как своя.