Ну, решительно подумала она, Мерседес не помешает ей отыскать правду. Ничто не помешает, даже нарастающее чувство безысходности. Нэнси Дрю никогда не останавливалась на полпути – не остановится и на сей раз.

По завершении ужина все без сил сплотились у костра, искусанные и исцарапанные за долгую прогулку. Разговор не клеился. Ночь была безлунной, и там, где заканчивался свет от огня, зловеще наступала тьма.

Затем тишину прорезал жуткий крик.

– Что это было? – взвизгнула Линда, цепляясь за Ральфа.

Тод рассмеялся.

– Всего лишь пума, – ответил он.

– Да ты не бойся, – сказал Майк. – Пума не бросится на человека просто так. Она предпочитает кроликов и сусликов, нежели людей.

Сэми поёжилась.

– Ну, пусть наслаждается своими кроликами-сусликами, – сказала она. – А я бы съела гамбургер с картошкой фри и луком.

Джордж жалобно замычала, потирая живот.

– Прошу. Ни слова о настоящей еде. Проще меня ударить, будет гуманнее.

Нэнси бросила взгляд на сидевшего рядом Неда. Сейчас пришло время рассказать всем о том, что случилось этим вечером перед ужином. Она вкратце поведала свою историю.

– Это был Макс! – воскликнули Линда с Ральфом, когда Нэнси умолкла.

– Макс? – с полузаметной грустью спросила Бесс.

– Ах, когда же ты прекратишь, Бесс, – взвилась Джордж. – Разве у нас недостаточно проблем и без…

– Проблем, вот именно, – сказала Нэнси. – Если Макс и вправду опасен, он не даст нам выбраться отсюда, чтобы мы не рассказали полиции о случившемся.

Бесс упрямо покачала головой.

– Я не могу в это поверить.

– Возможно, ты бы поверила, если бы стояла на той дорожке и видела булыжник, который катился на Нэнси, – сказал Нед. – Он был размером с дом. И от него было шума, как от товарного поезда.

Нэнси вздрогнула, вспомнив, как испугалась – и как крепко и успокаивающе Нед её обнял, когда на минуту она потеряла свою собственную силу. Какая ирония судьбы, подумала она. Ей хотелось, чтобы Нед поехал с ними и хоть немного почувствовал себя рядом с ней защитником. В итоге, он действительно её защищал.

– Да, но ты не знаешь, что камень столкнули, – настаивала Бесс. – Он мог просто отвалиться. В конце концов, обвалы случаются здесь постоянно, даже когда вокруг никого нет. В любом случае, – настойчиво продолжала она, – ты даже не уверена, что видела кого-то наверху. Может, тебе просто померещилось?

– Может, – согласилась Нэнси. – Тем не менее, нам нельзя рисковать. Если Макс всё же столкнул этот камень, он опасен. – Она окинула взглядом товарищей. – Мы должны быть осторожны.

– Осторожны? – свела брови Сэми. – И каким же это образом?

– Ну, для начала, – ответила Нэнси, – нам не стоит ходить поодиночке.

– Да, – подтвердил Нед, – и нужно быть внимательными, тогда Макс не сможет к нам подкрасться.

– Тогда было бы неплохо дежурить ночью, – сказал Майк, вороша дрова.

– Верно, – поддержала Нэнси.

– Я боялась, что смогу сегодня поспать, – сказала Бесс, поморщившись, – но я представляла себе это немного по-другому. Я думала, что меня разбудит голод.

Нед подписался на первое дежурство, а Нэнси – на второе.

– Я тебя разбужу, – пообещал он Нэнси, пробравшейся под одеяло между Бесс и Джордж. Он наклонился и поцеловал её.