Пришлось, так и не дотянув до счастливого конца, отложить книгу в сторону и приняться за сборник «Рассказов известных русских писателей». Увы, никто из этих писателей, кроме Владимира Ленского, мне не был известен, да и с Ленским вышла промашка, я вскоре вспомнил, что Владимир Ленский - это не смутно знакомый автор, а молодой человек, которого убил на дуэли «лишний человек» Евгений Онегин. Этот воскресший литературный персонаж и рассказал читателям жуткую историю под названием «Цветы первоцвета». Суть ее была в том, что чистая, юная невеста Юлия во время первой брачной ночи повела себя слишком расковано, чем разбила сердце своего впечатлительного супруга, рассчитывающего насладиться ее целомудрием, а не результатами богатого добрачного опыта. Мораль напрашивалась сама собой, и я, отложив и этот литературный раритет, взялся читать письма Антона Павловича Чехова. Мне как-то случалось предпринимать такую попытку, но я быстро заскучал от назиданий, которыми, тогда еще юный, будущий автор «Каштанки», воспитывал своего младшего брата Мишу, и чтение не задалось. Теперь же у меня выбор был скромный: между сироткой, красавцем герцогом и родственниками Антона Павловича; я выбрал последних.

    Надо сказать, я ничуть не прогадал. Чем дальше я продвигался по жизни «Певца сумеречных настроений», тем больше он мне нравился… Чехов захватил меня настолько, что я забыл даже свой долг приготовить обед для увлеченных любовными играми товарищей.

    -  Алексей, можно к вам войти? - скромно проговорил, заглядывая ко мне в комнату, Аарон Моисеевич. - Что бы вы хотели съесть на обед?

    -  В каком смысле съесть? - растеряно спросил я, с трудом вырываясь из-под тенет Чеховского обаяния.

    -  Я хотел спросить, что приготовить на обед? - невинным голосом поинтересовался хозяин.

    -  А вы что, умеете готовить?

    -  Ну, в какой-то степени… Как вы отнесетесь к супу из бульонных кубиков с картофелем?

    -  Никак не отнесусь, - честно признался я. - А что Оля…

    -  Как вам не стыдно! - неожиданно вспылил Гутмахер. - Почему женщина должна быть закабалена кухней!

    -  Ааа, - только и нашелся, что протянуть я, начиная догадываться, откуда дует ветер. - Она, наверное, опять устала?

    -  Не нужно иронизировать! Олюшка действительно устала. Если бы вы знали, какая у нее была жизнь!

    -  Понятно. Я сейчас что-нибудь приготовлю…

    -  Почему вы, я тоже могу приготовить…

    -  Суп из бульонных кубиков, - повторил за него я. - Пускай им кормит свою семью ленивая тетка из рекламы. У нас достаточно продуктов для того, чтобы сделать нормальный обед.

    -  Ну, если вас это не затруднит, - проявил покладистость хозяин. - Олюшке нравится то, что вы готовите.

    Меня это затрудняло и, главное, отрывало от прикосновения к бессмертным ценностям, но голод, как известно, не рекламная тетка, поэтому пришлось отложить Чехова и отправляться на кухню.

    -  Могла бы и поучаствовать, - прошептал я Ольге, когда ее поклонник оставил нас ненадолго одних.

    -  Я так не люблю готовить! - честно созналась девушка, пленительно улыбнувшись. - Тем более, у тебя, Алешенька, так все вкусно получается! А я испорчу любые продукты.

    Меня эта грубая лесть не растрогала, но спорить я не стал и отложил выяснение отношений до более удобного случая.