Лаэрд как-то странно смотрит в мое пылающее от смущения лицо и двумя четкими, точными движениями надевает на мои пальцы кольца. Негромкий шепот на незнакомом языке, и по телу разливается приятная волна тепла. Не в силах совладать с собой, я прикрываю глаза и с наслаждением погружаюсь в это незнакомое раньше чувство.

– Готово…

Я испуганно распахиваю ресницы, чувствуя себя словно пойманный с сигаретой школьник, натыкаюсь на изучающий взгляд сине-зеленых глаз начальника и краснею еще больше.

Смущенно опустив голову, концентрируюсь на своей правой руке. По пальцам вверх к самому запястью золотистым отблеском переливается до боли знакомый рисунок печати семьи Дамиров.

Красиво. Теперь, когда узор несет в себе только защиту, он действительно захватывающе красив.

Отпустив мою руку на волю, мистер Дамир грациозно поднимается на ноги и идет к своему рабочему столу.

– Ложитесь спать, мисс Бенар, – в приказном тоне советует он. – Завтра у нас тяжелый день.

Я встаю и на ватных ногах двигаюсь к выходу.

Закрыв за собой двери в кабинет и оказавшись в просторной гостиной пентхауса, я вдруг осознаю две шокирующие меня вещи: завтра я увижусь с Риком и… кажется, я тайно хочу своего начальника.

* * *

Зачем?! Ну зачем я согласилась?!

Я стою напротив зеркала, встроенного в гардероб, и корю себя за вчерашнее решение. Меня уже сейчас немного потряхивает от страха, а что же будет, когда я войду в кабинет и увижу Рика? От былой смелости не осталось и следа, а где взять новую, я не знаю. Может, лаэрд Зиндор был прав – я всего-навсего испуганно дрожащая болонка?

– Мисс Бенар, – требовательный стук в дверь, и на пороге спальни замирает босс.

Кажется, он удивлен. Чем? Неужели это мой вид так его поразил.

– Мисс Бенар, вы собрались на похороны?

Кидаю еще один быстрый взгляд в зеркало: черное закрытое платье до колен, черные строгие туфли и убранные в тугой пучок волосы. Да, кажется, я действительно немного перестаралась.

– Протяните руку, мисс, я открою метку.

Покорно иду к шефу и протягиваю ладонь. Тепло чужих рук на миг обжигает кожу, заставляя сотни смущенных мурашек пробежать по спине. Ну что со мной? Это же простое рукопожатие, почему я так бурно реагирую на прикосновения босса?

Метка, спрятанная под узором «бетруг», пару секунд жжет кожу, а затем мужчина резко одергивает свою ладонь.

– М‑да… Настроение у вас под стать наряду, – качает головой лаэрд и командует: – Идемте, мисс Бенар.

Мы выходим из пентхауса, спускаемся на подземную парковку, где нас уже ждет черный лимузин. Всю дорогу я нервно покусываю нижнюю губу и кручу в руках КПК, на заставке которого высвечивается приказ – «не плакать!».

Да, самое главное сегодня – постараться не расплакаться при Рике, держаться до последнего, вонзать ногти в ладони, кусать губы, сжимать кулаки, но только не плакать.

Нет, такого удовольствия я больше ему не доставлю. Он больше не увидит, как меня душат слезы отчаянья и боли. Я изменилась. Я больше не его послушная игрушка.

– Мисс Бенар, вы можете хоть немного расслабиться? – недовольно морщится мистер Дамир. – А то я уже немного жалею, что открыл метку так рано.

Ах, вы только посмотрите на этого лаэрда! Жалеет он, бедняжка. Связался с неуравновешенной истеричкой, а теперь жалеет…

Лаэрд резко поворачивает голову и наклоняется ко мне.

– Неужели это злорадство, мисс Бенар? – усмехается он, а я позорно краснею, поняв, что он все слышал и чувствовал.

– Ух ты, – неожиданно смеется босс, разглядывая мое залитое краской лицо.