Поднимаясь по ступенькам подъезда на четвёртый этаж, Вахираз чувствовал себя странно. Здесь он был впервые и в то же самое время узнавал эти грубо покрашенные синей краской стены, скрип и подрагивание простых железных перил, затянутые паутиной углы, ржавые почтовые ящики на стене между первым и вторым этажами, двери соседей. Даже запах сырости и пыли! Всё тут до щемящей в сердце боли знакомо!

Орила поднималась следом и молчала.

Добравшись до нужной двери, Вахираз замер в нерешительности, разглядывая резную стальную ручку, позолоченное число «17» над дверным глазком, царапины на коричневой краске, кнопку звонка, висевшего справа на стене.

— Так и будешь стоять? — прошептала Орила.

Что ж, Шаин, пришло время сдержать твоё обещание, данное родителям.

Вздохнув, Вахираз нажал на звонок и вздрогнул от раздавшейся переливчатой трели соловья. Вдруг захотелось развернуться и броситься бежать, но демон заставил себя остаться на месте.

Вахираз пристально вглядывался в глазок, зная, что вскоре в него посмотрят с той стороны, и…

Громко стукнула стальная щеколда, дверь распахнулась. Наира — мать Шаина — стояла на пороге, прижав к щекам ладони и уставившись на Вахираза удивлёнными карими глазами. Такая чужая… и такая… родная. Сердце Вахираза затрепетало в груди от волнения.

— Сынок, — выдохнула женщина и бросилась вперёд.

Демону только и оставалось, как ответить взаимностью на объятия.

— Я вернулся… ма, — прошептал Вахираз, вдыхая аромат её волос. — Я дома.

Земля. Год спустя.

Вахираз и Орила, оба облачённые в одежду для похода в горы — джинсы, майку-безрукавку, кепку и кроссовки, шли средь скал Гобустана

13

, посматривая по сторонам. Раньше это место было открыто для туристов и простых людей, но теперь сюда могли попасть только по специальному пропуску. Заповедник сделали закрытым из-за небрежного отношения посетителей, оставляющих после себя мусор. Ну а Вахираз с Орилой воспользовались телепортом, потому и глядели в оба, дабы не попасться на глаза возможной охране.

— Ты скажешь, зачем мы здесь? — шепнула Орила, поправляя лямки рюкзака, в котором почти всегда, за исключением прогулок по столице, носила любимые кинжалы.

— Да, — демон кивнул. — Как только найду то, что ищу.

— Что?

— Пересечение эфирных потоков планеты.

— Понятно, что ничего не понятно.

— Для сотворения магии нужна энергия. В моём случае — много энергии.

— Теперь понятно, — девушка пригнулась, проходя под высохшей веткой мёртвого дерева.

За проведённый на Земле год Орила успела притереться к этому миру, узнать его с множества сторон; понять, чем он дышит, как живут здесь люди в разных уголках планеты. Но этот обжитый кусочек Вселенной всё равно находил, чем удивить. Вот и сейчас — вроде нет тут никакой магии, к чему девушке пришлось долго привыкать, однако Шаин говорит о каких-то эфирных потоках, нужных для сотворения магии.

Для Вахираза год прошёл чуть иначе. Мятежный демон готовился к грядущей встрече с викарами, властвующими на Земле. Нет, он, конечно, отдыхал, веселился, путешествовал вместе с Орилой. Вахираз провёл много вечеров с теперь уже его родителями, рассказывая о приключениях в Дархасане, хотя о некоторых вещах приходилось умалчивать. Ни к чему этим милым людям знать, что их сын в действительности исчез, а его место занял демон. Мать с непониманием отнеслась к тому, что на теле сына появились татуировки: на предплечьях, кистях и одна на всю спину с изображением призрачной фигуры с косой. Отец, наоборот, похвалил подобное «художество»— сказал, что «картинки» смотрятся стильно, привлекут внимание девушек, за что заработал неодобрительные взгляды и ворчание жены.