— Молодец, Най, — я спрыгнул на песок и протянул к птице правую руку. — Возвращайся.

Коснувшись клювом ладони, она исчезла в чёрном облаке — татуировка парящего каргана вернулась на предплечье.

Так, теперь надо вниз. Прыгать нельзя — падать долго и больно. В прошлый раз нам с Алаей и Орилой повезло: нас спасли трагуги — наши гигантские ездовые муравьи. Хоть мы и шмякнулись на гору песка, насекомые не выжили, но нас от убийственного удара спасли… своими телами, смягчившими падение. Мы лишь потеряли сознание…

Фахиса, подсобишь?

«Только прикажи, господин», — проворковала суккубка.

Я прыгнул, ступив за грань эфира, в падении обратившись в тень. Плавно и невесомо, будто пушинка, я спланировал на дно песчаного колодца, и вернулся в реальность.

Н-да. Хитиновые оболочки наших трагугов как лежали, так и лежат тут, сиротливо погрузившись в песок. Подойдя к ним, я погладил тёмный матовый панцирь на голове одного из трёх насекомых, как мне показалось, именно моего муравья.

— Спасибо вам, друзья, — прошептал я на прощание и, развернувшись, зашагал в единственный туннель, ведущий под землю — в гнездо Королевы Змей.

Тихо. Только песок скрипит под сапогами. Из глубины коридора тянуло затхлостью…

«Мы можем добраться до цели быстрее, господин».

Нет, не нужно, Хиса.

«Почему?» — в голосе суккубки прозвучала взволнованность. — «Ты боишься, господин?»

Честно признаться, да. Немного. Я ведь сейчас иду в логово змеи, без всякой надежды победить. Я не выполнил условий Нунарти, хотя у меня есть оправдание. Ядары ни за что не позволили бы мне отключить межмировой барьер. Но не факт, что Владычицу Проклятых Душ это будет волновать. Я ведь всё равно попрошу освободить Алаю и Орилу. Наглость? Ещё какая. Так что меня могут просто прикончить без всяких слов.

«И ты всё равно туда идёшь», — вздохнула Садара.

Я усмехнулся.

Хочешь встать на сторону Вахираза, Змейка?

«Нет, господин. Даже если я с тобой не согласна, я — твоё оружие. И если ты лезешь в пасть льва, я отправлюсь с тобой».

Ты не просто оружие, Садара. Вы все трое для меня как семья. Ближе вас ко мне никого нет.

«Господин!» — восхищённо «выдохнули» в унисон мои союзницы.

Даже Вахираз не столь близок, как вы. Мы с ним просто почти одно целое. Только что-то он затаился… Обиделся, что ли?

«Ну… он столько раз спасал тебя, господин», — заговорила Найрин.

Я ему благодарен, конечно, но это не повод, чтобы захватывать моё тело.

«Для него оно общее».

Угу, как же! Моё по праву рождения. Слияние может быть только с одним условием: я не должен исчезнуть и должен оставаться доминирующей личностью. А он хотел меня обмануть… Ладно. Не будем об этом.

Песок на полу постепенно сошёл на нет, каблуки сапог застучали по древней каменной плитке. Чем дальше я продвигался, тем более затхлым становился коридор. И везде толстый слой пыли — особенно в стенных нишах, в которых стали попадаться древние саркофаги.

«Господин, если тебе неприятно тут быть, то просто отбрось страх, и мы быстро доберёмся до цели», — вновь заговорила суккубка.

Хиса, мы с самого начала могли добраться быстро. Мог вообще не лететь на спине Найрин, а сразу с твоей помощью прибыть к логову Нунарти. Даже буря нам не была бы помехой.

«Да, ты прав, но…»

Но мне захотелось полетать. Вдруг это последний полёт в моей жизни?

«Не говори так, господин», — вмешалась падшая. — «Ведь ещё ничего не известно».