— Скверно, — пробасил Ухеш.

— Да уж, сквернее некуда, — поддакнул Гехир.

— Ошибаешься, дружище. Сквернее есть куда.

Я замолчал, и на несколько мгновений в зале повисла гнетущая тишина.

— Понимаю, — я кивнул. — У большинства из вас исполнение желания связано с возвращением на родину. Но сейчас перед нами стоит проблема посерьёзней. У нас всего шесть дней, по истечении которых мы все будем уничтожены.

— Как… уничтожены? — Шадир всё-таки взглянул на меня, остальные нахмурились, даже Руру перестала зубоскалить, а Ухеш помрачнел ещё больше.

— Вот так, — я щёлкнул пальцами. — У нас времени осталось до полудня седьмого дня. Не успеем вовремя, и мы… да и вообще весь Дархасан сгорит в пламени крылатого солнца.

— Не успеем что? — спросила Алая, по привычке стиснув рукоять меча; наверняка почувствовала напряжение в моём голосе.

— Прикончить Владычицу Проклятых Душ и закрыть брешь, откуда в Дархасан лезут демоны.

На несколько мгновений повисла напряжённая тишина.

— Ладно, — я вздохнул. — Расклад таков: нам всем нужно исполнение желаний и возвращение домой, но не можем получить ни то, ни другое — мы отрезаны от внешнего мира из-за демонического вторжения в город. Я понимаю… все мы пережили многое, и чтобы выжить, пройти все испытания турнира — выкладывались на полную, зачастую рискуя собственной жизнью или… жертвуя чем-либо для достижения цели. Поэтому, невзирая на то, что теперь я ваш ядар, не стану требовать от вас чего-то большего.

Я замолчал, медленно обвёл гладиаторов взглядом.

— Это самоубийственное испытание. Мы сунемся в гущу демонов, и я не могу гарантировать, что смогу вас всех защитить.

— Пфф, — фыркнула Инад. — Шаин, просто скажи, что следует делать, и мы сделаем.

— Не всё так просто. В заражённой части города нас встретят демоны. Очень много демонов. А мы, как отряд, ещё не слажены — не знаем всех наших сильных и слабых сторон, так что придётся импровизировать. Времени не хватает, чтобы сделать из нас что-то целое, уравновешенное. Кроме того, шести дней нам явно не хватит, чтобы пройти от края заражённых земель до эпицентра.

Я перевёл дух.

— Ухеш, Руру, Гехир, вы помните схватку с аватарой Владычицы Страха — Рукуш. Мы еле одержали победу, потеряв трёх бойцов. Там, куда мы полезем, нам предстоит сразиться не с аватарой, а с самой Владычицей Проклятых Душ — Нунарти. Так что я пойму, если кто-то из вас откажется идти со мной.

Вновь на десяток секунд воцарилась тишина. Бойцы моего будущего отряда размышляли.

— Я слабая, — сказала Енер, качнув головой. — Я бы хотела остаться.

— Хорошо, — я кивнул и внимательно посмотрел на колеблющегося Шадира. — Кто ещё?

— Вообще-то… — заговорила Орила, наматывая чёрный локон на указательный пальчик и глядя в пустоту. — Не стоит кому-либо отказываться. Чем нас больше, тем выше наши шансы выжить, а значит, и достигнуть цели. Конечно, меньший отряд менее заметен и более подвижен…

Енер просияла, услышав размышления убийцы.

— … но, — продолжила Орила, — меньшая численность в отряде означает уменьшение шансов в бою против Нунарти, в котором уже скрытность нам не понадобится.

— То есть чем нас меньше, тем слабее мы окажемся в поединке с Нунарти, — подытожил Гехир, нервно почесав рваный шрам на переносице.