Уже третий час они идут сквозь эти заколдованные проклятые земли. Ранее маг и помыслить не мог, что полный жизни город можно превратить в такое… Шадир даже слова не находил. В воздухе буквально ощущались эманации боли, отчаяния и безысходности, которые то и дело давили на рассудок.

— Смотрите в оба! — напомнил Шаин, и маг тряхнул головой.

Если б не такие напоминания от предводителя, звучащие время от времени подобно грому средь ясного неба, Шадир бы уже сошёл с ума. Удивительно, что на Шаина это место, похоже, никак не влияло. Хотя чему удивляться? Он же чемпион турнира, да и к тому же владеет демонической магией…

Что-то непонятное мелькнуло среди обломков стен, туда мгновенно полетело ледяное копьё. Грохнуло так, словно десятки окон брызнули стёклами, а среди развалин распустился кристаллический цветок, блестящий острыми холодными лепестками.

Отряд тут же замер, приготовившись отражать атаку неведомого противника.

— Что там, Шадир? — прозвучал голос предводителя. — Что случилось?

— Не знаю… почудилось, что там кто-то шныряет.

— Нервишки сдали, — хихикнула Руру.

— Тихо. У нас дома говорят: лучше перебдеть, чем недобдеть.

Шадир облегчённо выдохнул.

— Но и силы впустую растрачивать не стоит, — продолжил Шаин и спустя несколько мгновений добавил — Врага там нет, а нам нельзя отвлекаться и останавливаться каждый раз, когда кому-то что-то почудится. Времени у нас мало… Идём дальше.

В самом сердце заражённой зоны вращался широкий чёрный вихрь. Он вырывался из-под земли, устремляясь в небеса невероятным колоссом, но на высоте трёх километров сплошной поток ветра Хаоса рассеивался, врезаясь в непреодолимую преграду — магический купол ядаров. Бушующий столб тёмной магии кружил демонический пепел и развевал во все стороны.

Здесь гораздо темнее, чем у границ барьера — солнечные лучи едва пробивались сквозь слои кровавых хлопьев. На месте, где когда-то возвышался дархасанский колизей, зияла километровая дыра. Именно из её середины и рвался наружу вихрь Хаоса. Однако края межмирового разрыва — двести метров сплошного мрака до границы смерча — оставались свободны от воющих потоков ветра. Любой, кто взглянул бы в чёрный провал — в самую суть Океана Хаоса, почувствовал бы, как к его разуму тянутся кривые когти Бездны, готовой свести с ума наглеца.

Нунарти восседала на каменном троне, стоящем на возвышении из груды человеческих костей. Её любимец обвивал тремя толстыми кольцами людские останки, положив голову на колени хозяйки. Новый демонический престол Королевы Змей располагался в сотне шагов от границы межмирового разрыва.

Перед Нунарти заполыхал яростный огонь, средь языков пламени которого проступил звериный оскал, а затем и вовсе проявилось трёхметровое чудовище. Покрытый чёрной шерстью массивный демон, чью голову венчали два загнутых назад рога, опустился на колено перед Королевой Змей и впечатал увесистый кулак в землю.