— Я гладиатор! — воин поднял на демона полный ненависти взгляд.

— И довольно сильный, — Энзур кивнул, скрестив на груди руки. — Уважаю. Как тебя зовут?

Воин презрительно сплюнул.

Демон усмехнулся, пожал плечами.

— Люди, ринувшиеся за тобой, мои пленники. Тебе стоит быть… — Энзур неопределённо покрутил пальцами в воздухе, закатив глаза, — более общительным.

— Мы свою задачу выполнили. Можешь убить нас. Мы знали, на что идём.

— Поверь, совсем не знали. Что если осквернить ваши души и заставить сражаться против своих?

Гладиатор вздрогнул. Крепче стиснув рукоять меча, попытался встать, но всего лишь поднялся на колено.

— Ты не посмеешь! — прорычал человек.

— А кто мне помешает? Ты? — Энзур рассмеялся. — Воин без имени!

Тот снова попытался подняться, но ноги лишь предательски задрожали. Он рухнул на оба колена, опершись на меч, не давший хозяину упасть окончательно.

— Гасиф! Меня зовут Гасиф!

— Чудесно! — Энзур хлопнул в ладони. — Давай уговоримся, Гасиф. Сразимся. Один на один. Я вижу, что ты слаб, так что позволю тебе ударить меня три раза — защищаться не буду.

Гладиатор молчал, свирепо буравя издевающегося над ним демона.

— Если победишь, ты заберёшь своих людей, никто вас не тронет — клянусь именем моей госпожи Тиамат. А если проиграешь… — демон усмехнулся. — Впрочем, какая для тебя тогда будет разница? Не так ли?

— Согласен!

— Прекрасно! — Энзур улыбнулся, обнажив клыки. — Но для начала тебе придётся встать, чтобы доказать своё право сразиться со мной.

Поднимайся! Поднимайся же!

Бесполезно… Мышцы ног, рук и спины напряжены, но не способны помочь хозяину. Такова плата за использование способности «Львиная ярость». Она полностью истощает силы гладиатора, высвобождая сокрушительную мощь.

Должно пройти не менее часа, прежде чем мышцы вновь окрепнут. Гасиф злобно усмехнулся. Что ж, похоже, настало его время уходить, тут он и сгинет. Жаль, что больше не увидит свою прекрасную Эсану, храброго крепыша Асима и маленькую черноокую Янри. Сердце сжалось от тоски по дочери. Это хрупкое большеглазое создание с таким интересом наблюдало за его занятиями с Асимом… Семья так и не дождётся возвращения Гасифа, даже хоронить будет нечего — надгробный камень над пустой могилой. Как же родные и любимые теперь будут без него? Он обещал, что обязательно вернётся домой. Выходит, солгал? Гладиатор зажмурился, досадливо стиснув зубы, — на скулах вздулись желваки.

Гасиф наставлял Асима: достойный отец и муж всегда держит слово; никогда не обманет и не предаст доверия собственного чада. Ведь дети подражают родителям, перенимая от них и хорошее, и плохое. Поэтому отец и мать должны служить наглядным примером того, каким обязан быть уважающий себя человек.

И меч… Гасиф обещал, что Сарис перейдёт по наследству к сыну. И тут он тоже обманет? Воин бессильно зарычал, как загнанный в угол зверь. Прижавшись лбом к рукояти двуручника, он зашептал:

— Тут мы должны проститься, верный друг. Найди путь домой, вернись к моему сыну. Асим ждёт тебя…

Жаль, что он не может сразиться с этим демоном. Возможно, Гасиф бы победил, тогда не пришлось бы погибать ни ему, ни пленённым воинам.

— Так и будешь стоять на коленях? — прозвучал ехидный голос демона.

Гасиф вздрогнул. Поднял злобный взгляд на ненавистного врага.