Шадира мучили непонятные сновидения. Он ворочался во сне, то и дело вздрагивал, просыпаясь. В очередной раз резко открыв глаза от ощущения вставших дыбом на голове волос, ледяной маг понимал, что по-прежнему находится под куполом, среди вьющегося в воздухе демонического пепла. Проклятое место раздражало, заставляло нервничать, скрипеть зубами.

Шадир вновь закрывал глаза, чтобы опять погрузиться в липкий мрак. Во сне тот подступал отовсюду, обволакивал, что-то нашёптывал. Неясные силуэты бродили вокруг во мгле. Маг их не видел, но осязал холодные мимолётные прикосновения, от которых всё тело покрывалось гусиной кожей. Хуже всего было то, что Шадир не осознавал, что видит сон. Тени всё сгущались вокруг него, а потом он вдруг просыпался, словно срабатывал некий защитный механизм, оберегающий от окончательного падения в Бездну.

— Проклятый мрак! — цедил сквозь зубы маг, покрепче прижимал к груди любимый жезл и вновь засыпал. А куда было деваться? Нужно отдохнуть, а сны — хоть и мешают, но всё равно всего лишь сны…

Тишина вокруг. Солнечный свет еле пробивается сквозь тучи демонического пепла. Впереди в сотне шагов от нас на бывшей портальной площади, заваленной обломками стен ранее прилегавших к ней постоялых дворов, темнеет возвышение. На нём и стояли транспортные врата, через которые перемещались караваны. Арка портала расколота на несколько крупных глыб — они валяются тут и там. На возвышении торчат лишь обломки когда-то массивных колонн, поддерживавших магические врата.

— И зачем мы здесь? — спросил Гехир, разглядывая оставшуюся в руинах некогда величественную площадь; мы с Алаей и пронырой однажды побывали на одной такой, когда бежали от Ильраха и его подручных. Как же давно это было!

— Портал разрушен, — продолжал Гехир, почёсывая рваный шрам на переносице. — Толку-то с него?

— Восстановим, — я двинулся вперёд.

— Как?! — не выдержал уже Шадир, заставив меня остановиться — даже пяти шагов не сделал. — И зачем?!

Что-то нервишки у мага стали сдавать, совсем берега потерял.

Я развернулся и пристально на него посмотрел. Шадир тут же сник, отвел взгляд. Так-то лучше.

— Зачем? Чтобы продвинуться к нашей цели побыстрее, — всё-таки объяснил я. — Как? Скоро узнаете. Всё, идём. Построение прежнее. Не расслабляемся.

Я двинулся к бывшей портальной арке, Алая и Орила мгновенно пристроились ко мне по бокам. Остальные тоже не заставили себя долго ждать, отстав от моих подруг всего на пару секунд.

Хрустят под сапогами камни. Ведущие к порталу ступени и широкий пандус, предназначенный для телег, всё ближе. Их вид тоже оставляет желать лучшего — такое впечатление, будто развалинам не одна сотня лет. Всё заросло покрытым шипами плющом. Может, демонический пепел так воздействует на округу, разрушая всё, что создано разумом?

«Всё верно»,

— откликнулся Вахираз.–

«Хаос к этому и стремится. Вернуть все формы в бесформенное состояние».

Что-то знакомое. А… Хаос может что-то создать?

«Зачем? Хаосу не нужен порядок»,

— демон усмехнулся.–

«Разве что он порождает викар, цель которых — уничтожать жизнь, и в первую очередь разумную».