Ледяные руины остались далеко позади, мы вновь бежали к цели, стараясь наверстать упущенное время, но я постоянно возвращался в мыслях к пропавшему магу.

— Привал! — скомандовал я после часа непрерывного бега. — Немного отдохнём и продолжим.

Ненавижу бегать, но тут уж ничего не поделаешь. Телепортирующая магия в заражённых землях не работает, а то Искра открыла бы портал сразу в нужную точку. Хорошо, хоть транспортные врата активировались — они связаны между собой в сеть — иначе нам было бы совсем хреново.

Гладиаторы дышат тяжело, сидя на камнях.

— Мозоли скоро натрём, — пробурчал Ухеш. — Четвёртый день уже на ногах, ни разу сапоги не сняли.

Здоровяк отрешённо смотрит в пустоту — даже он при всей его выносливости устал от этой свистопляски.

— Ты ещё напомни про ночёвки на камнях, — поддела Инад и мечтательно закатила глаза. — Эх! Где наши гладиаторские койки?

Все заулыбались, явно вспомнив что-то своё, но уже в следующий миг помрачнели. Всё-таки потеря товарища сказалась на моральном духе, плюс четвёртые сутки бредём во мраке, не видя солнца. Удивительно — как ещё держимся?!

— Так… — я обвёл отряд взглядом. — Унынию не предаваться. Шадир жив, хоть и непонятно, где он, и что с ним случилось…

— Тут в одиночку он долго не протянет, — Гехир покачал головой. — Надо было его поискать.

— Где и как?! — вспылил я. — Кольцо не может его найти — связывающая нас нить исчезла. Мы и так потеряли много времени, а цель всё ещё далеко. Мы не успеваем. И если не успеем, то погибнем все!

Зачем я вообще это объясняю?! Они и так всё прекрасно понимают.

«Иногда следует людям напоминать об их главной цели

«,— влез Вахираз.–

«Целеустремлённость многие преграды сметает».

Угум-с. Упорство и труд всё перетрут.

Я тяжело вздохнул, разглядывая сосредоточенные и мрачные лица гладиаторов.

— Понимаю, вы все устали. Можно сказать, после турнира сразу в это проклятое место. Некоторые, — я посмотрел на хмурую Алаю и тоскливо ухмыляющуюся Орилу, — и вовсе с того света вернулись, и тут же в бой…

Я беспомощно развёл руками.

— Мы прошли половину пути, обратно нельзя — только вперёд.

— Навстречу смерти, — Орила мрачно усмехнулась.

— Именно! — я ударил кулаком по ладони. — Только так мы, возможно, выживем. Во всех иных случаях гарантированно погибнем. У нас нет иного выбора…

Так значит, Хаталь погибла и не вернулась к сестрице Сиаран на перерождение?

Нунарти усмехнулась, погладив Ниргуна по голове.

Занятно. Раньше подобного не происходило. В отличие от Хаталь, Мудзу вернулся к сестре Гальран. Понадобится некоторое время, чтобы демон полностью восстановился — тогда его можно будет вновь призвать через Врата Хаоса. Да, сглупил Гарал — в порыве ярости прикончил союзника. Нехорошо. Что ж, пусть теперь сам разбирается с нарушителями. Иль, может, для верности направить к нему остальных генералов? Чтобы и они погибли из-за не умеющего держать себя в руках новоиспечённого шеду? К тому же, если отправить Энзура и остальных на подмогу Гаралу, это ослабит защиту Врат Хаоса. Скоро удерживающий демонов барьер рухнет, и тогда ядары вступят в бой.

Не-е-ет, пока сёстры не прибыли в Дархасан, ослаблять защиту Врат нельзя.

Нунарти задумчиво постучала ногтем по подлокотнику трона.