Дети притихли, уставившись на нежданную гостью.

— Меня зовут Таша Рейвен, — сообщила молодая женщина. Затем, подумав, добавила чуточку надменно: — Леди Рейвен. И я очень люблю, когда об этом не забывают.

— А где ваша шпага? — пискнула Альта, прежде чем осознала всю неуместность этого вопроса.

Брюнетка изогнула идеально очерченную бровь.

— Шпага?

Она подошла к наполненному водой аквариуму, в котором плавала стайка красных блестящих рыбок. Сунула руку в воду, сосредоточилась, губы шевельнулись, чуть слышно зазвучали слова заклинания. Это только новички уверены, несмотря на доводы воспитателей, что чем громче произнесены нужные слова, тем более эффективным будет результат. Им еще предстоит понять, что слова и жесты — не более чем способ точнее направить мысль, главный инструмент стихийного мага.

Стекло запотело. Вода в аквариуме стремительно остывала, и рыбкам можно было только посочувствовать. Вряд ли им было суждено погибнуть — магия, которую сейчас призывала леди Рейвен, не занимала слишком много времени, и вода не успеет превратиться в лед. Но несколько достаточно неприятных минут аквариумной живности были гарантированы.

Наконец леди извлекла руку наружу — тонкие пальцы с изящными узкими ногтями сжимали прозрачный кинжал. Лезвие длиной в две ладони, изящная рукоять без гарды. Не боевое оружие, скорее — инструмент убийцы. Или столовый прибор.

— За отсутствием шпаги сойдет и это, — с оттенком самодовольства сообщила Таша. — Как это называется?

Ее палец уткнулся в Альту. Та тут же вскочила — на вопросы воспитателей следовало отвечать стоя. Конечно, леди Рейвен не преподавала в школе, но рисковать не стоило.

— Это заклинание «ледяной клинок», класс «помощь», стихия воды, — отбарабанила она.

— Очень хорошо, — кивнула Таша. — Я вижу, вы иногда заглядываете в книги. Повторить кто-нибудь сможет?

— Я! — тут же выкрикнула Лила.

Альта скептически хмыкнула. Заклинания творения были пока недоступны детям, так что позор этой выскочки и вредины, пусть и обладающей более чем неплохими задатками, весьма порадует большинство учениц.

По всей видимости, леди тоже не ожидала, что кто-то из группы проявит подобную смелость. Как правило, методики творения начинали изучать не ранее, чем на третьем году обучения, и Таша предполагала, выждав паузу, пуститься в пространные объяснения сущности высшей магии. Она считала себя знатоком, хотя некоторые, к числу которых принадлежала и самовлюбленная гордячка Лейра Лон, были более скромного мнения о ее способностях.

Тот факт, что ей предложили занять учеников на время отсутствия Орделии, в некоторой степени льстил самолюбию Таши. Леди Рейвен, как и многие другие, понимала, что преподают в школе те, кто не сумел добиться большего, — но истиной было и то, что далеко не каждому высшему магу предлагали прочитать курс лекций в знаменитой школе. Да, и Орделия, и другие воспитательницы вряд ли достигли бы особых высот… но они старались никого не допускать в свой мир.

Лейра Лон придерживалась правил, которые были установлены задолго до того, как она впервые вошла в эти залы… еще маленькой девочкой, ничего не умеющей, но отчаянно верящей в свои силы. И сейчас, много десятилетий спустя, она по-прежнему считала, что эти неписаные законы в чем-то мудры. Дети должны чувствовать, должны верить, что преподавателей можно превзойти. С такими, как Орделия, это несложно… Нет, она — хорошая девочка, просто Эмиал не дал ей достаточно способностей.