Глаза Джареда из темно-синих становились черными всякий раз, когда он видел счастливо вышагивавшего рядом со мной Райана. Это было нечестно — допускать, чтобы прямо у него перед глазами разыгрывалась сцена, причинявшая ему невыразимые мучения. Я сожалела, что в ту ночь, когда окончательно порвала наши отношения, не объяснила Джареду одну простую вещь: ему не нужно горевать, я не смогу быть ни с кем другим, ведь не могу же я полюбить по-настоящему еще кого-то, меньше всего — Райана. Райан заслуживал, чтобы кто-нибудь отдал ему сердце целиком и полностью, без остатка, а я оставила свое Джареду.

Райан стучался в мою дверь по нескольку раз в день — просто проведать или пойти со мной на занятия. Я радовалась его компании. Мне было легче справляться с самыми простыми вещами, когда он находился поблизости; он отвлекал меня от всего, связанного с Джаредом. Все обязательства, которые я чувствовала по отношению к Джареду, постепенно забывались. Время шло, и я осознала, что освобождаюсь не только от Джареда: меня больше ничто ни с кем не связывало. Я прилагала огромные усилия, чтобы не дать Джареду почувствовать мою печаль, и в результате впала почти в полное бесчувствие.

Ко второй неделе апреля я научилась держать эмоции под контролем. Мы с Бет и Ким проходили мимо Джареда по пути в Крысярню, как ни в чем не бывало; но не взглянуть на него украдкой я не могла. Это произошло помимо воли. Джаред поймал мой взгляд и впервые за целый месяц крепко схватил меня за руку и притянул к себе. Я оказалась с ним лицом к лицу.

Бет и Ким остановились в нескольких футах от нас. Они не вмешивались, но и одну меня не оставляли. Видно, решили, что лучше разберутся в ситуации с Джаредом, если подслушают наш разговор.

Я стояла перед ним и упорно молчала.

Джаред смущенно смотрел мне в лицо. Он ничего не говорил, поэтому я сделала шаг в сторону двери. Он притянул меня обратно.

Вокруг распространялся его сладкий запах, и у меня захолонуло сердце. Привычная пустота внутри начала заполняться новым чувством. Я испугалась этого и перешла в наступление:

— Чего ты хочешь, Джаред?

Он поморщился от моего резкого тона:

— Я терпел, дал тебе свободу. Пришло время поговорить.

Я выдернула рукав из его захвата:

— Ты не давал мне свободы! Ты повсюду.

— Я думал, что, может, ты сломаешься и заговоришь со мной. Пора прекратить это, Нина.

— Ты прав. Это пора прекратить. Ты можешь выполнять свою работу, не вмешиваясь в мою жизнь, как делал это раньше.

Джаред поднял мою руку. Его подарок был на месте.

— Если ты не любишь меня, почему так верна своему обещанию?

— Потому что обещала… все равно кому, — ответила я, отнимая у него руку. Запястье ныло, на нем отпечатался жар Джареда.

— Это кольцо будет мешать, когда ты в один прекрасный день выйдешь замуж. Ты так не думаешь?

Я пожала плечами:

— Могу его снять, если ты этого хочешь.

Плечи Джареда поникли, будто на него навалилась усталость.

— Зачем притворяться, что тебе все равно?

— Я…

Надо было солгать — мол, чувствую себя превосходно, но у меня не вышло. Печаль в глазах Джареда была невыносимой, и я поспешила скрыться в Крысярне.

Но Джаред вторично попытался ухватить меня за рукав пальто. На сей раз я увернулась, отдернула руку в сторону и вниз, а потом резко открыла дверь. Бет и Ким поспешно вошли следом.

Я сидела между Райаном и Такером и вяло ковырялась в тарелке.

— Нина, ты совсем ничего не ешь и вроде как похудела, — заметил Райан. — Я начинаю беспокоиться.