— Могла бы предупредить, — негромко сказал он. — Я бы хоть подготовился.

Говоря это тихо, мужчина натянул на лицо усталую улыбку бойца, вернувшегося в родные пенаты с фронта. Раненого, но с победой.

— Так надо для аутентичности, — сквозь улыбку пропела кураторша. — Да и не маленький уже, разберёшься.

Меж тем мероприятие набирало оборот. Катя всучила ему Бамбика, видимо, для трогательности образа. С ним на руках хаосит и прошёл в глубь холла, где его ждал улыбающийся Вениамин Петрович.

— Несмотря на все невзгоды, — начал заливаться соловьём директор филиала. — Мы, сотрудники «РосТаланта», можем с гордостью сказать, что защищаем Родину. И Игнат — тому яркий пример.

Подойдя, он дружески приобнял Кедрова и похлопал по плечу. Тут же замерцали фотовспышки.

— Нашему герою предстоит реабилитация, — продолжил руководитель. — Но мы поставим его на ноги, не волнуйтесь.

— Игнат, — влезла какая-то особо наглая журналистка. — Прокомментируйте, пожалуйста, происходящее в Краснодарском котле. Как там сейчас обстановка?

— Не так быстро, — усмехнулся Вениамин Петрович. — Дайте ему прийти в себя с дороги. Пресс-конференция начнётся через час.

«Ага, — хаоситу даже не приходилось играть. Усталый вид сам лез на лицо. — С корабля на бал, что называется».

Улыбаясь на камеру и здороваясь с незнакомыми людьми, сноходец отметил, что в целом не так уж и напряжён. Более того, он понял, что публичные мероприятия уже начинают становиться обыденностью. Да и затягивать не стали — ещё с четверть часа Игнат посветил своим потрёпанным видом. После этого всё закончилось… Но ненадолго, впереди ждала пресловутая пресс-конференция.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Вениамин Петрович, разглядывая хаосита. — Я хорошо придумал. Твой замученный вид прям отлично зашёл.

Они наконец скрылись от толпы в лифте, и Игнат смог выдохнуть в облегчением.

— А кто придумал? Кто? — тут же гордо влезла Маргарита. — Кто не зря ест свой хлеб?

— Да молодец, молодец. — усмехнулся директор, но тут же перешёл к делам. — Сейчас у тебя есть полчаса, объяснишь ему быстренько этот, как там его… Вайб. И на конференцию.

— Конечно, — усмехнулась довольная похвалой начальства кураторша. — Мы ещё выжмем из нашего Холода все соки.

— Эй, я здесь вообще-то, — устало отметил Кедров. — Может, хоть не при мне про эксплуатацию.

— Время сейчас такое, — неожиданно стал серьёзным руководитель. — Видел, чё творится? Вот так вот, ребята…

Его слова сразу же сгустили атмосферу. В этот момент лифт наконец остановился, двери открылись.

— Ладно, о чём это я, — сказал Вениамин Петрович. — С конференцией решили. Игнат, потом зайдёшь ко мне. Есть серьёзный разговор.

— Понял, — коротко ответил сноходец.

— Вот и хорошо, — кивнул директор.

Они с Маргаритой и Катей покинули лифт. С неожиданной для себя гаммой эмоций Кедров увидел фуд-корт. А впереди его ждал свой номер. На голову нахлынуло сразу много воспоминаний.

— Эй, боец, — отвлекла его Маргарита. — Чего расклеился? Давай быстрее, времени у нас в обрез.

— Да, мэм, — лишь устало ответил сноходец.