— Чего хотели? — лишь спросил он.

— Добрый вечер, отец, — глядя на жильца, командир группы произнёс стандартное приветствие. — Ты здесь живёшь, так?

Старик лишь кивнул.

— А чего не переселили тебя, что ли? — поинтересовался Сергей. — Дома-то под снос.

— Так, — проскрипел тот. — Внуки приехать должны на днях, забрать.

— Добро, — кивнул командир группы. — А ещё хочу спросить. Происшествия какие бывали? Может, по ночам кто беспокоит?

— Не особо, — хмыкнул дед. — Разве что собаки лаять повадились.

— Ну ладно, — ответил Сергей.

Думая, как бы ещё порасспрашивать старика, он окинул взглядом квартиру за его спиной. Ничем особым она похвастать не могла. Вышарканный древний паркет, засаленные обои, старая советская прихожая с зеркалом. Осмотрев последнюю, полицейский внезапно замер, словно громом поражённый.

Дверца шкафа с зеркалом была чуть приоткрыта, отражая спину деда. Из его затылка и спины тянулись уродливые трубки из сизой плоти, похожие на кишки. Уходя в сторону, они вели к… От вида ужасающей твари Сергей едва подавил панический крик в зародыше.

Увиденное так потрясло полицейского, что он замер, неспособный осознать происходящее. Тем временем пауза в разговоре затянулась, но хозяин квартиры, кажется, не замечающий неловкости, продолжал, не моргая, смотреть на прибывших.

Наконец, Сергей взял себя в руки. Мельком оглядевшись, он понял, что стал единственным свидетелем ужасной сцены. Сослуживцы стояли не под тем углом, чтобы заметить тварь в отражении.

Понимая, что каждая секунда промедления повышает риск, он попытался вести себя естественно.

— Ладно, — выдавил он. — Если у тебя всё нормально, то мы пойдём, отец. Извини, что побеспокоили.

Опасаясь поворачиваться к существу спиной, мужчина сделал шаг назад.

— Да-да, — прошамкал в ответ старик, но вдруг встрепенулся и добавил. — А может, чайку попьёте?

Одно это предложение бросило полицейского в холодный пот.

— На службе, отец, — сохраняя остатки самоконтроля, ответил он. — Времени нет.

Сергей начал отходить, отпихивая назад ничего непонимающих сослуживцев. Заметив его напряжение, они молча отступали, не задавая вопросов. В душе мужчины уже промелькнула искорка надежды, но последнее слово обрушило все его чаяния.

— Заметил-таки? — спокойно произнёс дед.

Кажется, этот вопрос что-то оборвал в разуме человека, но Сергей был не из того теста, чтобы поддаваться безграничному ужасу.

— Это психозник! — закричал он.

Более не обращая ни на что внимания, полицейский действовал. Слитным движением снял с предохранителя и вскинул укороченный «Калашников». Мушка прицела легла точно на силуэт старика.

Стрёкот выстрелов эхом прокатился по подъезду, больно ударяя в уши. На хилом тельце расцвели кровавые разрывы пулевых ранений. Сдерживая отдачу, Сергей повёл автомат в сторону, нашивая по углу двери. Именно в том месте находился «кукловод».

«Сдохни, урод!» — в голове застряла одна единственная мысль. Стреляя, опер будто отыгрывался за унизительный ужас, сковавший его разум минуту назад. Он сам не заметил, как потратил весь магазин автомата.

— Снизу! — эхо очереди ещё гуляло по поезду, внезапно крик Димы ворвался в уши.

Сквозь писк в ушах Сергей услышал быстро приближающееся шлёпанье. Едва он перевёл взгляд на нижний этаж, как увидел нечто ужасное. Это выглядело как отвратительное серое тело, бугрящееся наростами.

Бах! Раздался глухой хлопок, уродливую тварь снесло вниз, забрызгав мерзкой жижей грязные стены подъезда.