Кедров не стал уточнять, что это значит. Пока они говорили, он высох и оделся.

«Сейчас мы проверим, что даёт тебе сдвоенный Дар, — ответила Ведающая. — Так же надо убедиться в стабильности разума».

Хаосит, удовлетворенный результатами, возражать не стал. Инсектоиды показывали себя вполне ценным союзником.

* * *

Через трое суток…

— Сколько у нас есть времени? — спросил хаосит жука-приказчика.

Они с Ксионом стояли на перекрёстке. Коридор за спиной вёл к выходу, через который и попали в убежище.

«Ритуал начаться скоро», — ответил жук, покрытый золотистыми символами. — Вас и остальных воинов мы дождаться«.

— Хорошо, — кивнул Игнат. — Тогда мы успеем вернуться.

«Не забывать, — мысли инсектоида заискрили наставительными нотками. — Семья тратить дорогие ресурсы. Теперь твоя очередь выполнять уговор».

— Я не собираюсь отказываться, — не стал спорить хаосит.

Как всегда, устного обещания в общении с инсектоидами стало достаточно. Жук-приказчик потерял к ним интерес, удалившись по своим важным делам.

«Ну, — Игнат повернулся к Ксиону. — Пойдём».

«Я быть готов», — напарник, кажется, также был полон предвкушений.

Пока Игнат был занят улучшениями, жук проходил лечение.

— Выдвигаемся, — распорядился Игнат.

Тут же они вместе рванули по коридору. Бегущий позади инсектоида хаосит ощутил, как от скорости дует ветер в ушах. Улучшенное тело позволяло двигаться, не отставая от ксеноса. И это были далеко не все из его возможностей.

Коридоры улья, как всегда, пустовали, ведь большая часть насекомых пребывала в спячке. Лишь когда они пробудятся, колония разумных инсектоидов войдёт в полную силу.

«Если им позволят», — подумал Игнат.

Он уже решил сделать ставку на жуков, ведь те показали себя честными союзниками. Теперь надо было пережить «узкое горлышко» в виде ритуала. То, что он не обойдётся без происшествий, уже стало почти доказанным фактом.

Тусклое освещение по мере приближения к выходу сошло на нет. Уже в полной темноте они достигли точки назначения. Ксион открыл каменную плиту ворот. Через мгновение они уже находились в густом лесу чуждого для Земли вида. Здесь их уже ждало подкрепление, ведь дело предстояло непростое.

Глава 23

Первое, что увидел Игнат, выйдя из глубоких подземелий инсектоидов, это небо. Затянутое тёмными тучами, оно в редких местах просвечивало тусклым багровым светом, погружая ночной лес в тревожную атмосферу.

Едва дверь каменной стены за ними закрылась, как из кустов вышли ещё трое инсектоидов. Двое из них, закованные в тяжёлые хитиновые доспехи, явно были воинами. Оставшийся носил хрупкий внешний скелет, указывающий на небоевое назначение. Все вместе они должны были исследовать новый тип врага, угрожающий улью.

Не обмолвившись ни словом, ни мыслью, инсектоиды тут же рванули к своей цели. Хаоситу оставалось лишь последовать за ними. В густой поросли человеку было трудно успевать, возможно, из-за этого жуки выбирали вытоптанные тропы.

Это путешествие отличалось от прошлого как небо и земля. Обладающие острым чутьём местные хищники разбегались при их приближении. За всё время пути не случилось ни одного нападения.

Хаосит невольно заскучал от долгого бега, но внезапно через мыслеречь с ним связался тот самый «хилый» инсектоид.

«Ведающая передала мне, что ритуал вызывает у тебя интерес, — отправил он. Как и у всех интеллектуальных типов, его слова были хорошо понятны. — Можешь задать вопросы мне».