За напряженными занятиями прошла пара часов. Вскоре Игнат услышал рычание движков. Повернув голову в сторону тропы, он увидел, как в стороне замерли грузовые автомобили, откуда уже выходили люди.

«Прибыли, — кивнул он своим мыслям. — Скоро нам начинать».

Почти одновременно с этим послышался стрекот вертолетных двигателей. Весь процесс должен был занять несколько часов, и все это время их должны были прикрывать вертолеты и беспилотники. Мало ли — из Кошмара на запах энергетических возмущений всегда могли явиться незваные гости.

— Привет, Игнат, — послышался голос Хаммера.

В бледном сиянии синеватой энергии из теней появились лица Хаммера, Рафаль, Штейгера и еще нескольких наиболее серьезных командиров. Оглядываясь, они с интересом изучали обстановку. Пугающий пейзаж их не очень впечатлил, а вот здоровенная туша замершего метазверя и синее яйцо сразу приковали взгляд.

— Проходите, — махнул рукой Игнат. — Занимайте места. Я пока подготовлю нашего Гагарина.

Он показал на мопса, с сосредоточенным видом сидевшего неподалеку. Во взглядах людей была заметна зависть напополам с сочувствием. Псу предстояло пройти смертельно опасную процедуру.

Метазакалка через яйцо была намного безопаснее того, что пережил Игнат. Подобное «домашнее» преобразование не могло сделать Бамба сильным. Впрочем, взрастить из него полубога задачи и не стояло.

После того, как подъехал первый грузовик, потянулась вереница людей. Так как в руинах еще обитала нежить, пришлось отправить ее куда подальше через контролирующего метазверя Венома.

Рафаль и другие командиры распределяли места для наблюдателей по каким-то своим критериям. Игнат заметил, что ближние места занимали наиболее сильные бойцы и командиры. Дальние оставались для наименее привилегированных.

Вскоре местность уже была забита людьми. Люди стояли на земле, сидели на здоровенных костях, окружавших центральную поляну. Кто-то и вовсе нашел себе место на высоте. Все прибывшие тратили все время на то, чтобы изучать энергию, разлитую вокруг, метазверя и яйцо. Каждое мгновение давало им важный опыт.

— Все здесь, — произнесла подошедшая Рафаль. — Можешь начинать.

— Хорошо, — кивнул Игнат и повернулся к Бамбику. — Ты как парень, готов? Сегодня ты гвоздь программы.

Пес ответил молчаливым принятием неизбежного. Он поборол страх и ощущался вполне уверенным в себе.

Кивнув, Игнат огляделся по сторонам. Сотни расположившихся вокруг людей в военной форме молчаливо ждали начала. За прошедшие часы те уже привыкли к обстановке и немного заскучали.

«Надо сказать что-то», — подумал Игнат.

Он поднял руки и пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Тут же все взгляды сконцентрировались на нем.

— Прошу внимания, — произнес он. — Вы все уже заметили, что я изменился. Если точнее, я преодолел порог смертного существа…

Следующие полчаса он потратил на то, чтобы рассказать о метасуществах и их различиях.

— Сегодня я на ваших глазах постараюсь совершить переход от смертной жизни к метасуществованию, — произнес Игнат. — Вот на этом подопытном.

Стоящий у его ног Бамб нервно дернул хвостом, ощутив на себе внимание множества людей.