По крайней мере первой частью путешествия мужчина удивлен не был. Дракон привел его к очередной арке портала. Она отличалась от белых технологичных врат Корпуса, как и от врат в Перекрёстке.

Игнат впервые видел такой древний портал. Каменная поверхность казалась ветхой и растрескавшейся от времени. Однако человека удивило не это. Он абсолютно не ощущал во вратах никакой энергетической начинки. Казалось, это был просто кусок камня в виде арки.

«Раньше умели делать артефакты, — сказал дракон, явно заметив его замешательство. — Даже когда я родился, это бесценное сокровище уже давно считалось артефактом прошлого».

Словно из ниоткуда появилось семь круглых камней, напитанных энергией Порядка. Подчиняясь воле дракона, они подлетели к порталу, занимая отведенные для них пазы. Когда установка энергоносителей закончилась, Игнат, наконец, ощутил в артефакте незначительную активность.

Процесс открытия портала был не быстрым, но незаметным. Никаких искажений пространства, из-за которых любой другой портал ощущался издалека, никаких всплесков энергии. Казалось, артефакт совсем не беспокоил ткань пространства.

В какой-то момент проем в арке заволокло туманом. Что находится на той стороне, рассмотреть было невозможно.

«Готово», — наконец произнес дракон.

Более не сказав ни слова, он волной пламени исчез в портале. Не стал задерживаться и Игнат, шагнув следом за ним.

На этот раз он не испытал ни малейшей дезориентации, а перенос случился мгновенно. Это ощущалось так, будто хаосит просто из одного помещения сделал шаг в другое через обычный дверной проем и оказался… где?

В первое мгновение Игнату показалось, что он вернулся в Кошмар. Вокруг была мертвая серая пустыня. Безвкусный и сухой, будто стерильный воздух был недвижим, как в гробнице. И только черное, как космос, небо, усыпанное звездами, отличалось от измерения Хаоса. Вокруг пустота безжизненного мира, где только один объект явно выделялся на фоне прочего пейзажа.

Все внимание человека поглотили руины впереди. Это походило на полуразрушенный и обвалившийся Колизей. Правда, Игнат не видел его вживую на Земле, но, по его прикидкам, этот был больше раз эдак в сто.

Гигантский серый монумент древности с закругленными стенами зиял множеством арочных входов. Мужчина попытался исследовать его через Взор, но не заметил никакой энергетической активности.

«Это и есть цель твоей поездки? — спросил Игнат у замершего здесь же Дракона. — Что это»?.

«О-о-о, — протянул монстр. — Это особое место, полное древней памяти».

На этот раз он не стал обращаться в огненную форму. Неспешно перебирая лапами, монстр направился вперед. Игнат еще раз оглянулся на арку портала, после чего последовал за ним.

Под ногами похрустывала сухая почва. Изредка в ней находилось что-то похожее на осколки каких-то рукотворных вещей и, кажется, даже кости. Однако прошло слишком много времени, чтобы можно было понять по этому ветхому мусору хоть что-то. Легкие дышали безвкусным и таким же безжизненным воздухом. Шаг за шагом двое приближались к руинам.

Игнат шел молча, решив не задавать больше вопросов. Если Дракон захочет объяснить что-то, то сделает это без лишних просьб. Так и оказалось.

«Были времена, когда адепты стихий еще не погрязли в бесконечной войне, — начал тот. — Времена эти давно канули в прошлое, но их следы до сих пор можно найти».

Дышащее древностью здание, похоже, и было тем самым осколком древности. Это только подогрело интерес Игната, но заставило его и обеспокоиться. Интуиция говорила — о безопасной прогулке не стоило и мечтать.

«Не знаю, какой цели оно служило во времена своего расцвета, — продолжил Дракон. — Но и сейчас не утратило таинственных свойств.