Он ощущал, будто общается с то ли с сумасшедшим, то ли с очень эксцентричным существом.

«Это не должно занять много времени. Мы появимся в одном древнем месте, — ответил дракон. — Не скажу, что ты там будешь в безопасности, но как для Проводника, это может стать для тебя настоящим откровением».

Игнат лихорадочно обдумывал происходящее. Самым логичным было отказаться немедленно. Однако… логика привычного мира не работала здесь.

На одной чаше весов стояло возвращение с проваленной задачей. На другой — сунуться с драконом неизвестно куда. На размышления времени не было, да оно и не требовалось.

«Хорошо, — произнес Игнат. — Я готов».

«Не спеши, — пророкотал дракон. — Подожди здесь, скоро все будет готово».

«И еще, — добавил Игнат. — Мой спутник…»

«Он останется здесь, — разочаровал его дракон. — Место, куда мы отправляемся, только для достойных».

Договорив, монстр превратился в пламенный силуэт. Полыхнув светом, он исчез, отправившись по своим неизвестным делам. Игнат же остался один в пещере, будто гость, которого хозяин оставил в квартире одного. Однако скучать у него времени не было.

«Не знаю, как долго его не будет, — подумал мужчина. — Но и мне не стоит медлить».

Он сел в позу лотоса там же, где и находился, и наконец достал ту самую награду, которую Хозяин Перекрестка дал за свою просьбу. Это была светящаяся сфера, вполне знакомая хаоситу на вид.

Торопясь получить сокровенные знания, Игнат окунулся в чужие воспоминания…

Он стоял в полной темноте. Здесь не было ничего — ни стен, ни пола, ни потолка. Помимо Игната здесь был лишь один объект — Хозяин Перекрестка. Замерев, он смотрел на Игната, и как только землянин осознал себя, тут же заговорил.

— Этот фрагмент памяти, приготовленный специально для тебя, — произнес Хозяин Перекрестка. — Я лишь осколок личности. От меня ты получишь информацию о моих личных изысканиях — тех, которые тебя интересуют и которыми я готов поделиться.

Слушая его, землянин ощутил нетерпение. Опыт Хозяина Перекрестка, определенно, был бесценен, каким бы он ни был. Именно из-за него Игнат и согласился на эту опасную миссию.

— Задавай свои вопросы, — обратился к нему осколок памяти.

У Игната уже был один наготове.

— Что такое кристаллизованная стихия? — спросил он.

Казалось бы, ответ был прост и следовал из самого названия, но, пройдя через множество попыток, мужчина понял, что он как-то не так понимает суть этого явления. Понятие «кристаллизация» скорее подразумевало не уплотнение стихии до твердого состояния, а что-то более сложное.

И он оказался прав.

— Кристаллизованная стихия — это энергия, измененная твоим личным восприятием, — произнес осколок личности. — Подстроившаяся под твой путь, желания и философию жизни.

Игнат кивнул своим мыслям.

— Представь огонь, — продолжал его новый учитель. — Для кого-то это сильное оружие, а для другого — источник защиты и тепла.

— То есть, каждый видит огонь по-своему, — подхватил Игнат. — И кристаллизовать стихию означает подстроить её под свое видение, адаптировать для своих нужд.

— Верно, — кивнул Хозяин Перекрестка. — Но это только половина правды.

В этот момент Игнат ощутил в интонациях осколка что-то особенное. С такими интонациями адепты Хаоса восхищались своей первостихией. И мужчине подумалось, что вторая половина «правды» ему не понравится. Так оно и оказалось.

— Стихия — это энергия, наделенная хоть и простейшим, но очень могучим сознанием, — начал объяснять учитель.