Разумеется, это была лишь видимость. Именно отсюда исходили приказы, контролирующие жизнь всей цивилизации. Дворец Мудрости без шуток можно было назвать сердцем мира, а как известно, этот орган должен работать без остановок.

Вот и сейчас, несмотря на мнимую тишину, Эсфирий знал, что на подземных этажах идет кипучая деятельность сотен подданных. И все это, чтобы мир Эль’т развивался и процветал через века и тысячелетия.

— Благой ночи, мудрейший, — негромко поздоровались стражники.

Эсфирий был утомлен долгим днем, но все равно остановился. Подавив момент слабости, он заговорил с подчиненными из касты Силы.

— Как стража? — спросил он после жеста снисхождения от старшего к младшему.

— Все спокойно, Мудрейший, — с явным волнением в голосе ответил один из них. — Мы бдим, не смыкая глаз.

— Все мы радеем о благополучии нашего народа, — ответил ему Эсфирий, а затем добавил чуть строже: — Ко мне пропускать только по важным запросам.

— Есть, мудрейший, — невольно вытянулся воин.

Он проводил владыку преданным взглядом. Мудрейший, что неустанно бдил о благополучии целого народа остановился и заговорил с ним, простым воином!

Эсфирий тратил драгоценное время на казалось бы ненужное общение с подчиненными, потому что его так учили. Наука быть государем передавалось в его роду по наследству. Из поколения в поколения его род оттачивал это ремесло и вот уже много веков исправно держался у власти. И нынешний владыка был полон решимости оставить эту традицию неизменной.

Одолеваемый философскими рассуждениями, он миновал свой рабочий кабинет и вышел на балкон. Опустил руки на прохладный камень перил и с наслаждением вдохнул полной грудью.

Воздух был сладок до одури, ведь началось время цветения, его любимое время года. Хотелось пить сладкие вина, гулять по ночам и наслаждаться красотой знатных женщин.

Мысли скользнули было в фривольное русло, но что-то было не так. Смутное ощущение цепкой занозой саднило в закромах разума, не давая мудрейшему расслабиться.

Эсфирий нахмурился. Волевым усилием отринув праздные мысли, он начал педантично перебирать воспоминания. Чтобы избавиться от беспокойства, надо было найти неприятное дело и решить его. А там уж можно будет и расслабиться с первыми красавицами…

«Вот оно! — щелкнул пальцами Эсфирий, вычленив, наконец, суть своего беспокойства. — Дело в портале».

Мировой портал был настоящим чудом и заслуженной гордостью Эсфирия. Не имеющие подобных технологий, они веками налаживали связь с великими цивилизациями.

Бесконечный поток рабов и иных ценных ресурсов безвозмездно направлялся через дипломатические встречи с корпусом Порядка, чтобы умаслить их вельмож. Дед Эсфирия, а затем и отец без устали гнули спины перед самодовольными сановниками Порядка. И все это было не зря.

Сначала в их мире был построен нексус. Позже появилось посольство корпуса Порядка. Ну а уже при Эсфирии случился настоящий триумф. Содружество миров выделило технологии на постройку Портала в мире Эль`т. Это было даже не окно, но настоящая дверь к высокоразвитым цивилизациям.

Разумеется, все было не так гладко, и ресурсы на это пришлось изъять из собственного кармана. Эсфирий нахмурился, вспомнив, что из-за этого вспыхнул голод. А следом и бунты, которые пришлось подавить весьма жестко.