Но к сожалению, времена изменились, и теперь Бог молчал. Жречество обвиняло во всем уплотнившиеся отношения с Корпусом Порядка. Признавать, что в их сердцах померкла вера, никто не хотел. Вот только рассказать Мудрейшему, что виноват он, было верхом глупости.

— Я лишь почтенный раб нашего бога, — начал Аринус. — Рассуждать о замыслах его и желаниях — немыслимое богохульство.

— Когда речь заходит о церковных поборах, вы намного смелее, — не преминул и тут вставить лорд.

— Хватит, — прервал их Мудрейший недовольным тоном.

Впрочем, одновременно он испытывал и удовлетворение. Куда проще было властвовать, когда между подчиненными не было единогласия. И конфликт между жречеством и светской властью родился совсем неслучайно. Напротив, это было плодом удачного хода последних дней.

— Уважаемый Аринус, — Мудрейший перевел взгляд на жреца. — И все же вопрос не праздный. Вы можете сказать что-то по поводу божьей помощи?

В тяжелой тишине прозвучал вздох жреца.

— Боги ограничены правилами и законами, — начал Аринус. Увидев скептические лица, он поспешил объясниться. — Конечно, это их добровольное ограничение сил, во имя сохранности нас, смертных.

— Вот сейчас наша сохранность под большим вопросом, — поджал губы территориальный лорд.

— Ты не понимаешь, — проворчал жрец и развернулся к Мудрейшему. — Хаос полон своих богов. Представьте, что бы они сделали с нами, если бы явили свою силу. Пока не…

— Я помню, — перебил его Эсфирий, который уже читал о подобных концепциях. — Пока не вмешивается бог одной стороны, молчат боги и с противоположной.

— Но мы-то защищаем свой родной мир, — резонно заметил лорд. — Должны же для нас быть какие-то… послабления.

— И они есть, — вмешался жрец. В следующий момент он уже растерял уверенность и начал мяться. — Хотя, я не уверен.

— Говори, — надавил Эсфирий.

— В армии вторжения должен быть прямой носитель первостихии, — наконец, произнес жрец. — Его способность напрямую дать дорогу Хаосу может развязать руки нашему Богу и покровителю.

— Проводник Хаоса, — кивнул Эсфирий. — Я читал об этом, но подумал, что это фантазии жреческих служек.

— Думаю, нет, — нахмурился Аринус. — Наши летописи — это чистая истина…

— Да-да, — успокоил его Мудрейший. — Сейчас давайте обдумаем это. Мы должны задействовать любые доступные средства…

Несмотря на глубокую ночь, в кабинете владыки Аль’та продолжала кипеть работа.

* * *

Игнат внимательно рассматривал черно-белую карту, распечатанную на крупном листе. От любых других карт, когда-то виденных человеком, эта отличалась одним фактом: она изображала местность совсем другого мира.

— Не забудьте указания по поводу города, — Бык ткнул мозолистым пальцем в лист. — Первая цель и будущий плацдарм наступления.

Игнат уже помнил основные тезисы командования НАТО. Захват города имел как стратегическое значение, так и психологическое.