В центре помещения была установлена большая карта-артефакт, привезенная из другого мира. В режиме реального времени она демонстрировала диспозицию войск на поле боя.

Напряженные взгляды были устремлены на мост, где сражалась гвардия. Только что приближающиеся к ним силы тяжелой пехоты были уничтожены, усложнив ситуацию.

— Лорд, — обратился один из военачальников, нарушив тишину. — Надо что-то решать. Ситуация…

— Знаю, — рыкнул Крамос, прерывая его.

Взгляд территориального лорда не отрывался от битвы за мост. В глубине души он еще надеялся, что произойдет чудо. Что легендарная Карентанская гвардия перевернет ситуацию. Разумеется, его надежды были тщетны.

— Лорд Крамос? — негромко позвал его один из военачальников, отвлекая от раздумий.

— Прикажите им отступать, — тяжелые слова сорвались с уст территориального лорда. — Ты, подбери маршрут.

Он ткнул пальцем в ближайшего военачальника. Это был первый раз за несколько поколений, когда гвардия Карентана отступала с поражением. И он, Крамос, только что вошел в историю с этим «достижением».

— Выведем их через проход на севере, — предложил военачальник. — Башенный кристалл их прикроет.

Он начал раздавать приказы офицерам связи, чтобы реализовать план. Это наконец развеяло негативную атмосферу: закипела деловая суета. Однако проблемы на тяжелом решении не закончились.

— Поддержка гвардии обесточит щиты, — вмешался офицер башенной артиллерии. — Одну башню мы уже потеряли, что разрушило защитный периметр. Уничтожат еще одну, и враг получит широкую брешь для наступления.

Все повернулись к Крамосу, ожидая его решения. Вопрос был непростым. Гвардия была любимым детищем его семьи. Однако прикрыть её, делая уязвимым весь город, было опрометчиво. Решить такое мог только территориальный лорд.

У Крамоса проблема вызвала ярость.

— Почему такой недостаток энергии? — вспыхнул он. — Куда дели большие кристаллы?

Мысленно он уже приготовил казнь для того, кто допустил такую уязвимость. Почуявшие это подчиненные втянули головы.

— Но, — неуверенно произнес присутствующий здесь офицер снабжения… — Последняя партия была направлена в столицу по графику.

— Наши запасы… — начал было Крамос, но осекся, осознав печальную истину.

Энергоносители были востребованным ресурсом в любое время и в любом мире. Неудивительно, что заряженные энергией кристаллы стали главной статьей экспорта для мира Аль’т. Вельможи Корпуса Порядка всегда становились более доброжелательными и уступчивыми, получая очередную их партию.

Желая получить покровительство Корпуса порядка, Мудрейший Эсфирий до предела истощил государственные запасы кристаллов. Возможно, у него бы действительно вышло войти в сообщество высокоразвитых миров, но пришел Хаос.

— Клянусь, — прорычал Крамос. — Когда все закончится, я своими руками сломаю шею этому жеманному ублюдку!

В этот момент он испытывал к Эсфирию ненависть не меньшую, чем к выродкам Хаоса. Друг детства был в тяжелом положении, а Крамос, управляющий целой провинцией, даже не мог помочь!

Все промолчали, делая вид, что не слышат крамольные речи в адрес Мудрейшего.

— Передайте резервы на один выстрел, — произнес, наконец, лорд. Подумав, он добавил: — Мы взорвем мост.