Напрягая зрение, Игнат всматривался в сетку дорог и населенных пунктов. Очень скоро он увидел многочисленные разрушения и следы войны. Особенно впечатляющей картина стала, когда беспилотник пролетал над крупным городом.

Будто специально для пассажира, летательный аппарат ощутимо сбавил скорость и высоту. Игнат увидел обрушившиеся и выгоревшие здания. Дороги были испещрены взрывами. Наконец, острое зрение вычленило фигурки лежащих тел. Кое-где их то ли специально, то ли чтобы облегчить проезд транспорта, скидали в кучи вдоль обочин.

«Они зашли в города, почти не имеющие обороны, — подумал, мрачнея, Игнат. — И все равно оставили так много жертв».

Игнату было плевать, что альтийцы были также полны ненависти после начала войны. Ему было все равно на любые другие факторы. Видя тела мирных землян, он поставил себе обещание, что попав в другой мир, он принесет десятикратное возмездие.

Такова была суть войны, где ненависть порождает еще большую ненависть. Безумие, что охватывает десятки, сотни миров, бросая их в бесконечные испепеляющие войны на полное уничтожение.

От мрачных эмоций Игната отвлекло знакомое ощущение. Встрепенувшись, он прислушался к себе.

«Червоточина близко», — понял он.

Мужчина извернулся, желая получить лучший обзор, но окно в днище самолета давало ограниченный обзор.

Тем временем беспилотник еще больше снизил скорость. Двигатель перестал гудеть, перейдя на почти бесшумную работу. Аппарат будто парил, включив режим полной скрытности. И вскоре стало понятно, почему.

Игнат увидел позиции противника. Укрепленные огневые точки и баррикады с высоты ничем не отличались от позиций человеческой армии. Выдавала их только техника в виде стационарных пушек и энерголетов.

Уверенность альтийцев была основана на большом количестве заложников, силой удерживаемых в зданиях. Они просто не предполагали, что командование Земли пойдет на такой отчаянный шаг.

«Скоро, — подумал Игнат, испытывая противоречивые чувства. — Скоро все это накроет бомбардировкой».

Внезапно он заметил на краю обзора странную аномалию, выглядящую как гигантский провал в темноту. Он сразу понял, что это окно портала. Приблизившись, беспилотник пролетел вдоль него. Игнат получил возможность рассмотреть аномалию во всей своей красе. Врата в ночной Аль’т на другой стороне.

«Ну, — подумал он. — Осталось дождаться начала».

***

— Полная готовность, сэр, — отчитался офицер связи. — Резолюции получены.

Овнер молча посмотрел в свой монитор. Коды запуска ракет, указанные в резолюции, и прочая регламентная мишура остались позади. Все, что отделяло его от приказа, было пройдено.

До последнего Овнер ожидал, что с ним свяжутся по экстренной линии и отменят приказ. Что найдут какое-то решение, которое не потребует уничтожать множество невинных жизней. Увы, напрасно.

— Командиры доложили о готовности к запуску ракет, — послышался голос с мостика. — Сэр?

Овнер ощутил, что взгляды подчиненных скрестились на нем. Сейчас его приказа ожидал не этот десяток людей, но десятки тысяч. На военных базах уже стояли готовые к запуску десантные самолеты. На соседнем авианосце истребители ожидали, готовясь прикрывать их высадку. Целая машина гигантской войсковой операции застыла, ожидая всего одного приказа. Его приказа.

«Да, да, — подумал он. — Мое имя и запишут потом в учебники, когда этот приказ признают преступным».

Но выбора у него не осталось. Овнер взял в руки микрофон.

— Нанести ракетный удар по установленным целям, — произнес он.