Замерев, Игнат увидел поразительное зрелище. Полнеба закрыл гигантский энергетический купол. Прямо на нем один за другим расцветали сферы ядерных взрывов. Одна, вторая, третья.

Долго защита города продержаться не смогла. После четвертой вспышки она замерцала и начала рассыпаться, превращаясь в великолепной красоты фейерверк.

«Салют в ожидании гостей», — подумал Игнат.

Следующий ядерный удар попал прямо в центр густонаселенных районов. Едва заметив вспышку, Игнат ощутил, будто сам дух мира содрогнулся от страдания. Ровно в этот момент десятки тысяч альтийцев единовременно погибли в пламени ядерного огня.

Если бы Игнат мог посмотреть с еще большей высоты, он бы увидел, что цепь ядерных взрывов шла по прямой от японских городов через врата к столице мира Аль’т. Командование операцией расчистило прямой путь к своей цели.

В это время с базы в Южной Корее уже летели транспортники с десантом. К моменту их подлета сияющая столица навсегда утратит свой блеск.

Глава 14

Эсфирий проснулся от неясного шума. Кажется, это был какой-то грохот. Возможно даже тряслись стены его опочивальни. Мужчина не знал точно, была ли то реальность или остатки кошмара. В себя он пришел с тянущей тревогой в груди и стойким ощущением, что что-то идет не так.

— А? — открыв глаза, он огляделся в кромешной темноте.

С некоторых пор Мудрейший спал не на привычном месте, а на подземном этаже дворцовых укрытий. Именно с этим он связывал ухудшение тонуса и участившиеся ночные кошмары.

Зыбкие щупальца страха темноты Эсфирий подавил яростью. Слуги выключили ночной свет, а ведь он приказывал не делать этого.

Потянувшись рукой, Эсфирий нащупал панель управления на спинке ложа. Он одновременно нажал выключатель ночного света и вызов прислуги. Однако ничего не произошло.

— Что за… — недоуменно произнес Эсфирий, ощущая, как затихшая было тревога возвращается с новой силой.

Он начал беспорядочно тыкать на кнопки, но пульт был мертвым. Волевым усилием подавив недостойные эмоции, Мудрейший встал с ложа. Нащупав подготовленные с вечера вещи, мужчина оделся и придал себе пристойный вид, насколько это было возможно в темноте.

Покинув опочивальню, он оказался в рабочем кабинете. Больно ударившись о ножку кресла, оставленного в неположенном месте, Мудрейший выругался и миновал помещение, оказавшись в приемной.

— Что происходит? — задал он, наконец, логичный вопрос.

В коридоре за дверью были слышны взволнованные возгласы. Кажется, люди бегали и переговаривались в полный голос. И это несмотря на его наказ о соблюдении тишины.

Желая узнать, что происходит, Эсфирий вышел из приемной в коридор, чтобы спросить у постовых. Каким же было его удивление, когда тех не обнаружилось на положенных местах. В коридоре также не было освещения, дав понять, что дело не во вредной прислуге, а в чем-то посерьезнее.

Уже по-настоящему обеспокоившись, Эсфирий торопливо пошел по коридору искать своих подчиненных. Где-то впереди слышались громкие разговоры. Туда Мудрейший и направился.

Внезапно послышался быстро приближающийся топот. Из-за угла вынырнул темный силуэт. Судя по бреньканью портупеи, это был стражник. Двигаясь бегом, он рванул вперед, прямо на Эсфирия.

— Что происх… — начал было Мудрейший, как его резко оттолкнули к стене. Он ударился затылком о стену так, что в глазах вспыхнуло.

— С дороги, увалень! — крикнул стражник. — Не видишь, боевая тревога!

Бросив две фразы, он умчался дальше по коридору.

«Да что же это такое?» — возмутился правитель мира Аль’т, которого только что швырнули, как щенка.

Понимая, что его просто не узнали в темноте и что скандал поднимать не время и не место, он вернулся в кабинет.