– Три внешних выхода вне очереди! Ясно? Три выхода за пределы Станции! Повтори!

    Ясиньски не отвечал. И вдруг, подняв дрожащую руку, указал на дверь. Роальд настороженно обернулся. Вскрикнул. И вскинул пистолет, отшвыривая ботаника в сторону.

    В дверях стояло чудовище.

    Чудовище было двух метров длиной и не более метра в высоту. Больше всего оно напоминало рослого крокодила, покрытого прозрачной, слегка поблескивающей чешуей. Короткий и тонкий хвост чудовища переходил в полуметровую зазубренную на конце иглу. Вдоль туловища были плотно прижаты длинные, жутковато похожие на человеческие, руки. Вместо пальцев руки заканчивались когтями.

    – О Боже… – выдохнул кто-то.

    Чудовище, удивительно быстро перебирая четырьмя толстыми лапами, оказалось у стола. Ему было трудно дышать в кислородной атмосфере, и клыкастая пасть открывалась часто и широко.

    – Я Ингвар, – сказало чудовище почти человеческим голосом. – Имитатор. Тот самый, что прилетел вечером.

    Ясиньски истерически захохотал. Роальд медленно убрал пистолет.

    – Вас могли убить, Имитатор, – зло произнес он.

    – Меня трудно убить. Тем более из этой штуки…

    Ингвар вытянул руку. Подцепил со стола солонку, прожевал. В уголках пасти застыла пластиковая крошка вперемешку с солью.

    – Не то… – разочарованно сказал Ингвар. Взял металлическую вилку, повертел перед глазами – узкими, прикрытыми немигающими прозрачными веками.

    Столпившиеся у стены люди хмуро смотрели на него.

    – У меня другой метаболизм, – меланхолично объяснило чудовище. – Приходится есть… очень странные вещи.

    Оно легко откусило черенок вилки. Качнуло головой. И отправило в пасть остальное.

    – Ты, тварь… – Один из людей шагнул вперед. – Убирайся! Тебе здесь делать нечего!

    – Вы сами меня позвали, – равнодушно ответил Ингвар. – Я Имитатор, специалист по особо тяжелым планетам. Неужели трудно полдня выдержать мое присутствие?

    Никто не ответил. Люди стояли все той же сжатой, настороженной стеной.

    – Я знаю, вы насмотрелись всякого, – уже удивленно продолжал Ингвар. – Мой вид не может вас шокировать или отбить аппетит. Вы просто не из той породы…

    – Это ты не из той породы!

    Роальд поморщился и, обходя Ингвара по кругу, направился к двери.

    – Идемте, Имитатор, – бросил он, уже стоя на пороге. – Мы поговорим у меня. И позавтракаем там, если хотите. Металлического утиля полно в каждой комнате.

    Кабинет координатора Станции был довольно просторным. Да и окно здесь заменяла полностью прозрачная стена – роскошь, если учитывать цены на бронестекло и ничтожный практический эффект от панорамных окон.

    – Вы, случайно, не работали раньше в цирке, Имитатор? – Роальд смотрел на Ингвара с неприкрытым раздражением. – Ваш выход был красив, не спорю. И посуду вы жуете здорово.