— Это знак признательности за Вашу преданную службу Айэкс Кардинал. Орден Орла. Величайшая честь, которую только может оказать Верховный Сезар.

Гаунт уже видел такой однажды – с гордость украшавший шинель Йако Фепа Голке. Полковник-комиссар очень хотел взять медаль и затолкать её в глотку Линтор-Сьюку, чтобы тот подавился. Или хотя бы отказаться от неё. Но он знал, какие проблемы это может повлечь.

Он позволил верховному главнокомандующему приколоть медаль и отсалютовал. Никогда больше Гаунт не носил её на мундире.

Когда Гаунт шагнул из кабинета в гулкий коридор Сезарии, к нему подбежал офицер Банда Сезари с аккуратным свёртком коричневой бумаги.

— Сэр, — сказал он. — Тактик Биота просил дождаться Вас и передать Вам это с наилучшими пожеланиями.

Гаунт принял пакет, рассеянно кивнув.

Белтайн ждал снаружи, сидя за рулем огромной чёрной служебной машины. Его большой палец был почти в порядке. Теперь он мог переключать передачи. Гаунт сел сзади.

— Сэр?

— Доставь нас обратно в Ронфорк, Белтайн, — сказал Гаунт.

Автомобиль с рёвом оставил позади длинные ступени Сезарии и влился в городской транспортный поток Гибсгатте, направляясь на юг.

На заднем сиденье машины Гаунт развернул полученный пакет. Внутри оказалась книга, старое издание. Он проверил корешок: ДеМаркезе, «Об использовании армий».

Гаунт улыбнулся, несмотря на глубокие опасения, давно поселившиеся в его сердце.

Под обложку была вложена записка от Биоты.

«Полковник-комиссар, — начиналась она, — я надеюсь, вы найдете эту книгу занимательной. Я "спас" её из библиотеки лорда генерала и уверен, что он её не хватится. А что касается вопроса, который Вы мне задали…»

По настоянию Гаунта в Ронфорк они проехали через леса вокруг Шонсамарла.[карта] Солнечный свет мелькал сквозь кроны деревьев, пока они петляли по извилистым дорогам.

Наконец, Белтайн остановил машину.

— Мы заблудились, не так ли? — спросил Гаунт.

— Нет, сэр, — отвтил Белтайн. — Я танитец. Я не могу заблудиться.

— Значит мы проскочили нужное место.

Белтайн пожал плечами. — Всё, что я знаю, сэр: мы там, где нужно. И не спрашивайте меня, почему её больше здесь нет.

Гаунт вышел из машины. Лес казался знакомым, очень знакомым. Он был уверен, что Белтайн прав.

Только церкви здесь больше не было. Не было и следа Часовни Благодати Всевышнего Света, Веник. Ничего, кроме стойкого аромата тех самых цветов.

Белтайн подошел к нему. — Куда она делась, сэр? — спросил он.

Гаунт протянул Белтайну записку Биоты.

«А что касается вопроса, который Вы мне задали, – я поднял имперские архивы и нашёл упоминание о воине Адептус Сороритас по имени Элинор Закер. Она была ключевым членом свиты Святой Саббат во времена её первого крестового похода и погибла на Геродоре шесть тысяч лет назад».

Белтайн поёжился. — Чертовщина какая-то, сэр, — сказал он.

— Я тоже так думаю, — согласился Ибрам Гаунт.

По всему 58-му сектору Линии Пейнфорк ползли слухи. Призраков отзывали. Выбившись из сил, Даур брёл по окопам, передавая взводам приказ о сборе.

К следующей ночи они должны были отбыть в столичный город Гренны и ожидать там погрузки в шаттлы.

В приказе не было сказано, куда они направляются, но все солдаты были на подъёме. Для них это много значило, поскольку большинство просто отчаялось выбраться из окопного ужаса Айэкса.

В душе у Даура царило странное смятение. С одной стороны, он хотел видеть личный состав Первого подальше от кровавых ужасов фронта, а с другой он уже скучал по роли старшего офицера.