- Простите, сеньор, все так навалилось! - попыталась оправдаться Малица.

- Прощаю, - смилостивился куратор и распахнул перед девушкой дверь. Та поблагодарила кивком и вышла в парк. – Главное, не ведите себя так с министром. Но ничего, - обрадовал Шарт, - в Академии преподают придворный этикет и танцы. Наши выпускники должны уметь все, и если за два года вас обошли хорошие манеры, на третьем придется познакомиться.

Саламандра тяжко вздохнула. Очередная теоретическая дисциплина! Будто мало стихийникам алхимии, истории Империи раздолья, естественных дисциплин и магического права! И если танцы – занятия приятные, то этикет хуже любого кросса. Перед глазами сразу встал будущий преподаватель – обязательно сухонький старичок с тростью. А как иначе, чем бить нерадивых адептов, не умеющих отвешивать поклоны? Или чопорная эльфийка, затянутая в такое узкое платье, что не вдохнешь, не выдохнешь. Со сдачей предмета явно выйдут проблемы.

До Административной башни шли в полном молчании. Каждый думал о своем. Шарт вновь отворил перед девушкой дверь, и Малица вошла в знакомый холл.

- Третий этаж, - подсказал куратор, - и направо.

- А разве лорд министр не в кабинете ректора? – удивилась саламандра, покорно занеся ногу на нижнюю ступеньку.

В волнении девушка поправила жакет и застегнула верхнюю пуговицу блузы: горничная лорда ти Онеша не выдала платья.

- Я любезно предоставил милорду свой кабинет. С ним господин Марвил.

Ясно, декан развлекает министра, пока нерадивая адептка обсуждает с подругой любовные приключения и план кражи экзаменационных билетов.

Шарт провел Малицу по длинному коридору, кивнув по дороге встречному преподавателю, и толкнул неприметную дверь без таблички. За ней оказался заваленный бумагами кабинет. Папки лежали даже на подоконнике – пожелтевшие, пухлые. На столе – непонятная коробка. По виду – конфеты, но саламандра сомневалась, будто куратор стихийников станет держать в кабинете сладости, наверняка отобранная у адептов поделка. Уж чего только они не изобретали! Однажды даже летучую мышь с белкой пытались скрестить из научного интереса. Бедное существо не выжило, а мучители понесли заслуженное наказание.

Лорд Соль ожидаемо занял кресло хозяина кабинета. Руки рассеянно теребили коробку. Значит, она его? Девушка нахмурилась. Конфеты мужчинам не дарят, значит, они ей, Малице, только вот с чего министру потчевать сладостями незнакомую даму? Или это от Анаиса? Ох, лучше бы в коробке оказалась дохлая жаба!

Декан устроился тут же, рядом, но не сидел, а стоял, живописуя успехи подопечных. Лорд Соль слушал рассеянно, погруженный в свои мысли.

- Адептка тер Ирадос, - отрапортовал Шарт и подтолкнул саламандру к столу.

Взгляды парочки мгновенно приковала Малица, министр даже встрепенулся, встал, еще больше смутив девушку. Она не привыкла к подобному вниманию и считала его подозрительным.

- А вот и та самая Малица! – расплылся в улыбке министр. – Как же, как же, Анаис столько о вас рассказывал! Садитесь, не стойте, госпожа.

Саламандра сглотнула и покосилась на кресло Шарта, затем перевела взгляд на самого куратора: мол, что делать? Тот пожал плечами, умыв руки, и Малица села. Подумаешь, министр! Вовсе он нестрашный, только бы сватать за пасынка не стал, тогда начнутся проблемы.

Девушку отпустило, волнение улеглось, свернулось клубком в дальнем уголке, и саламандра искоса рассмотрела лорда Соля, благо внимание министра временно переключилось на декана. Высокий моложавый мужчина, подтянутый, с аристократичными чертами лица. Шатен с легкой, едва заметной рыжиной. Взгляд открытый, но в уголках рта прячется усмешка. Напрасно расслабилась Малица, поддалась обаянию. Зато теперь понятно, чем лорд Соль привлек драконицу: есть общие черты с представителями крылатой расы.