— Когда заканчивался срок твоего пребывания здесь? — Я засыпала его профессиональными вопросами, всё так же сжимая в своих довольно крепких объятиях.

Солнце медленно кралось по деревянному полу дома, подбираясь к нам всё ближе и ближе. Очередная бессонная ночь, мои мешки под глазами и литры кофе, которые я обязательно залью в себя после завершения этого свидания. По коже начинали бегать мурашки от холода — я всё ещё стояла в одном бюстгальтере и джинсах. Более странной ситуации и не придумаешь: полуголый детектив в посёлке так нежно обнимает подозреваемого, на котором ещё меньше одежды.

— В конце лета. За мной должна приехать машина.

— Привезли тебя сюда они же? — Я ощутила подушечки пальцев парня на своих запястьях. Он поглаживал меня, таким образом больше успокаивая себя.

— Нет, вызывал такси.

Я вновь замолчала, раздумывая над тем, кому могло понадобиться запугивать Прасковью Ефимовну, да ещё и в Тарасове. Мотив мог быть у Афанасия, но никак не у шишек, которые готовы были заплатить нехилые деньги за то, чтобы молодой парень приехал и установил технику.

— Как работает аппаратура? — Нужно было вытянуть максимум информации, чтобы собрать хоть какую-то картинку в голове.

Пока я не понимала ничего, и отсутствие Прасковьи виделось мне как попытка сбежать от мистического ада, в который её насильно заставили окунуться.

— Каждую ночь в три часа она включается и работает ровно тридцать минут. Проекторы стоят в доме Маруси Демьяновны и за забором. Колонки я закрепил на чердаке Прасковьи под предлогом безвозмездной проверки черепицы на крыше. — Он не скрывал детали и вроде старался быть честным, но ощущение того, что здесь есть что-то ещё, о чём он пока умалчивал, меня не покидало.

Я хотела сделать шаг назад и отойти, но он удержал меня за запястье, прижимая крепче.

Мне было тепло рядом с ним. Сразу появилось желание бросить гадательные кости, потому что я всё ещё помнила их второе предсказание о Забивалове. Тогда выпало предостережение: «Ваш знакомый обманывает вас». В глубине души я надеялась, что это не касалось конкретно Макса, потому что знакомств в этом посёлке у меня уже было предостаточно.

— Что же ты не догадался отключить аппаратуру с моим появлением? — Я усмехнулась.

Ведь он мог свернуть всё своё шапито, и я бы никогда не догадалась, что Прасковью пытаются запугать здесь.

— Я отключил, но, видимо, сработал аварийный аккумулятор. Вчера ты ни слова мне не сказала, что в доме происходило что-то странное, а сегодня я пришёл со спокойной душой, думая, что ничего не сработает так же, как прошлой ночью, — он тихо засмеялся, и эта атмосфера уюта вогнала меня в ступор.

Неужели моё шестое чувство, которое не раз выручало в расследованиях и более опасных ситуациях, поддалось ему? Или снова не ошибается и подсказывает, что он правда не имеет никакого отношения к пропаже Битниковой?

— Опишешь человека, который назначил встречу? — Я оттягивала вопрос про его настоящее место работы, потому что сейчас это было не так важно, как сами поиски.

— Деловой костюм, престижная тачка, светлые волосы с залысинами на затылке. Он был идеально выбрит, глаза узкие, тёмно-зелёного цвета. Острый маленький нос. Ростом чуть ниже меня, — парень перечислил всё, что помнил.

Я стала перебирать в голове знакомых, которые могли подойти под описание, но пока ничего подходящего в памяти не всплывало.

— Мне показалось, что он не заказчик. Постоянно отвлекался на телефон, как будто у него там была какая-то инструкция. Когда я задавал ему вопросы, он сначала что-то печатал в мессенджере и только потом давал ответ.