Рядом с Максом я чувствовала себя маленькой влюблённой девчонкой. Столько раз убегала от чувств, а теперь поддалась. Раньше кости никогда не подсказывали мне перестать закрываться от эмоций, поэтому в этот раз я решила довериться им. Даже несмотря на то, что парень уже однажды обманул меня.

— Кстати… — я потянулась к сумке и достала оттуда небольшой пакетик с крестиком. Подняв его на уровне глаз, я протянула Максу, и он стал рассматривать содержимое. — Может, ты видел такой на ком-то? Я нашла его в курятнике вчера.

— Как ни странно, видел. Он принадлежит Тимофею Панкратовичу, — сообщил молодой человек.

Я свела брови к переносице, в удивлении глядя на своего спутника. Значит, дед точно был в чужом курятнике, вот только что он там делал? Действительно воровал кур? Не зря же я узнала петуха, шныряющего по его участку.

Стоило ещё раз осмотреть его дом. В причастность Тимофея к исчезновению женщин верилось с трудом, однако он мог воспользоваться ситуацией и совершить иное преступление — кражу. И почему в этом посёлке все были такими беспечными?

Тут же я вспомнила, что в тот вечер на поминках видела этот крест у Тимофея. Так вот откуда возникло чувство дежавю в день обнаружения этой улики.

— Возле его дома я видела кур Прасковьи. Думаешь, украл их? — решила порассуждать вслух в надежде, что молодой человек сможет подсказать мне верный путь.

Иногда послушать мнение со стороны тоже может быть полезно.

— Вряд ли. Больше склоняюсь к тому, что Прасковья могла о чём-то предупредить деда. Допустим, пришла и сказала, что в случае её пропажи он должен будет кормить её птиц. Вот он и сдержал обещание. — Парень пожал плечами и взглянул на моё задумчивое выражение лица.

Схема была рабочая, вот только Тимофей об этом не сказал ни слова. Очевидно, в этом посёлке недоговаривали абсолютно все, что раздражало меня ещё больше. Неужели им не хотелось помочь следствию как можно быстрее найти преступников и спасти человека, которому сейчас, возможно, приходится несладко? Неужели никакой сознательности в этих людях не было?

— Поражаюсь тому, как все любят молчать о происшествиях. Им помочь пытаешься, говоришь о том, как переживаешь за подругу, а что взамен? Обман, недомолвки и абстрактные объяснения. — Я была крайне недовольна и разочарована сложившейся ситуацией.

— Это старики. Они прикрывают друг друга и себя, по-другому не умеют. Уверен, у тебя всё получится, а я постараюсь помочь тебе. — Он явно пытался реабилитироваться в моих глазах, и это ужасно льстило.

Я надеялась, что больше ничего связанного с делом он от меня не скрывал. Хотелось довериться ему, но из-за обмана, который уже вскрылся, я не могла открыться ему до конца. Поживём — увидим.

Я спешно убрала улику обратно в сумку, когда мы дошли до болота. Где-то здесь должен быть нужный нам дом. Водоём был в ужасном состоянии: плавающие гнилые шины, старые башмаки, банки и прочий мусор. Даже насекомых вокруг было не так много. Болото было огорожено красной лентой, запрещающей проход. Очередная попытка главы казаться лучше или реальное желание очистить водоём? Скорее первое.

Макс потянул меня налево, и через сто метров мы остановились у первого дома. Под стать соседям, снаружи он выглядел не менее презентабельно: выкрашенный красный забор, отремонтированный фасад, ухоженный палисадник и отстроенная банька. На доме виднелась табличка с нужным нам адресом.

Мы остановились возле калитки и начали осматриваться в поисках хозяина. В это время обычно все копались в огороде, но я не могла разглядеть никого. Только деревья и кусты.

— Здравствуйте! — наугад закричала на всю улицу, надеясь, что кто-нибудь меня услышит и выйдет нам навстречу.