Мишке достался пятый монстр, какой-то разъярённый крокодил. Он попал тому в нёбо, когда монстр открыл пасть, пытаясь проглотить машущую дубинкой Юленьку.

— Ты потише, чуть не прибила нас, — предупредил я. — Он же призрачный.

— Рефлексы никуда не денешь, — пробурчала бестия.

Мы шли дальше и дальше, проходя один поворот за другим. Затем упёрлись в тупик. Вышли и наткнулись через пару минут на второй.

Пошли дальше, слушая разносящиеся по лабиринту то тут, то там крики проигравших, плач, вопли, проклятья. И замирали, когда одна капсула за другой спускалась, чтобы подобрать лузеров и убрать их с этапа.

— Что-то много проигравших, — поёжился Мишка.

— Не сцы, я с вами, — хихикнула Юленька, поигрывая в руке дубинкой. — Скоро дойдём до финиша.

Затем послышалось шипение, и я увидел огромную змеюку. И где у неё уязвимое место. Так это кобра! Она раскрыла капюшон, и я тут же выстрелил тремя водяными копьями. Третье попало, когда она почти добралась до Юли.

— Это было очень близко, — выдохнула бестия и улыбнулась мне. — Спасибо, Серёженька.

— Серёженька? — удивлённо покосился на меня Мишка.

Я пожал плечами, решив подыграть.

— Пожалуйста, Юлечка, — ответил бестии, и она залилась краской.

Через полчаса мы увидели… финиш. Осталась прямая. За красно-белой магической чертой уже стояли довольные победители этапа. Их было пока всего пятеро.

— Что думаешь? — покосилась на меня Юленька.

— Думаю — засада будет, — ответил я, на всякий случай отправляя змейку. Влил в неё побольше энергии, чтобы следящие артефакты не засекли.

«Аш-ш-ш, хоз-зяин», — услышал я астральную питомицу. — «В пяти метрах слева ловушка. И в десяти метрах с двух сторон сразу две».

«Спасибо, красотка», — похвалил я её, затем наблюдая еле заметный шелест листвы в тех местах. Так она реагирует на повышенный магический фон, всё понятно.

Я передал сведения друзьям.

— И откуда ты узнал? — удивился Мишка.

— Увидел движение, — ответил я. — Пошли. Готовимся к бою.

С первым монстром мы справились быстро. Осьминог был опасным, но слишком медлительным. Юленька зафигачила в него дубинкой, попадая в цель.

А с двумя последними пришлось повозиться. Одного растворил Мишка, а второй чуть не добрался до меня со спины. Юля промазала, а я извернулся и выстрелил очередью из водяных стрел. Одна попала в какое-то насекомое вроде богомола, прямо в правую антенку.

Всё! Мы, уставшие и довольные, перешли финишную черту, и наши жилеты вспыхнули зелёным.

— УР-Р-Р-РА-А-А-А! — закричал я, и Мишка с Юленькой подхватили, прыгая с поднятыми руками.

Затем присоединились к остальным, прошедшим лабиринт.

В итоге, мы замучились ждать и пошли навстречу радостным родителям.

Через полчаса, по громкой связи объявили итоги первого этапа. Мы в это время сидели под зонтиком и попивали сок.

Из шестисот участников прошли лабиринт всего двадцать — двадцать, мать его! — участников. Просто бешеный отсев!

Это и поразило, и обрадовало одновременно. Мы уже в двадцатке лучших.

На следующий день мы собрались на другой площадке, совсем крохотной. Пузырь поздравил с прохождением и объявил второй этап.

В общем, мы разделились на две команды, по десять человек. В нашей команде оказался очень общительный парень, Юрец, как он просил себя называть.

— Я знаю, что сейчас будет. Магический канат, — улыбнулся он.

— Откуда, — покосилась на него Юленька.

— Мой старший брат здесь тренируется.