- Как вы себя чувствуете? - следуя собственным представлениям о гостеприимстве, спросила Нали Бхудт.

 - Спасибо. Хорошо. Мы снова "на вы"?

 - После того, что я видела, я не могу обращаться к вам иначе. Ваш мудрый друг сказал, что ваш сан... - Нали смотрела на Эл искоса, не пристально, что тоже считала не вежливым, - весьма высок.

 - И кем представил меня Тиамит? - спросила Эл, напустив на себя беззаботный вид и удивление.

 - Он сказал, что недостаточно знает структуру внутренних сил нашей планеты, чтобы определить ваш ранг.

 Эл не выдержала.

 - Нали. Я готова вас умолять, оставьте этот официоз. Нет у меня никакого ранга. Не сопоставляйте меня с персонажами видения. Мы были знакомы до эксперимента. Я не Монту и, тем более, не Бариэль. Я не изменилась.

 - Это не так, - уверенно и упрямо возразила Нали, теперь уже тоном назидательным. - Я умею не только рисовать. Я чувствую.

 - Что же?

 - Перемену. Я шла к катеру с намерением выставить вас.

 - Я догадалась.

 - Но по дороге мои намерения изменились. Я знаю, что на них повлияли вы. Вы хотели здесь остаться.

 - Мне крайне необходимо поговорить с мастером.

 - Вы уже задали все вопросы, какие возможно.

 - Если имеется в виду первая неделя после пробуждения, то едва ли вопросы были правильными и адекватными.

 - Яд не действовал на ваш мозг, Эл. Вы сами так запрограммировали систему.

 - Но последствия еще дают о себе знать.

 - Вам был необходим врач, но вы просто исчезли. Куда?

 Эл могла бы не отвечать, Нали спрашивала то, что не в ее компетенции.

 - Там, где мои силы быстрее всего восстановятся. Не уточняйте, я не отвечу. Если вы, - Эл решила говорить с ней на вы, - хотите уберечь Самадина от моего общества, может быть, вы мне кое-что проясните относительно видения?

 - Я отдала все рисунки и больше не желала бы вспоминать.

 - Что вас напугало, Нали?

 - Потрясающая реалистичность. Иногда, мне казалось, что этот мир менее реален, чем мир вашего видения. Это не Земля. То, что мы видели, не имеет аналогов в земной истории.

 - Всю историю Земли не знает никто из нашего с вами общества. Тиамит говорил, что я из другого мира?

 - Я думала, это метафора. Что имелось в виду прошлое. Земное прошлое. Указания на ваше инопланетное происхождение показались мне сомнительными. Хотя, как антрополог, я сочла вашу внешность эклектичной. Ника - получеловек, я охотно в это поверила. В девочке есть что-то, она похожа на чужака. Это заметно. Но вы?... Что-то другое. У меня практика рисования за Самадином и ни разу объект видения внешне не совпадал с реальным существом. Вы единственная.

 - Я так на него похожа?

 - Более чем. Меня мучает вопрос, чем все завершилось?

 - Меня тоже.

 - Неужели вы не видели?

 - Нет. Была бы возможность повторить ради последних мгновений, я бы согласилась.

 - Это безумие. Самадин не согласиться. Если вы явились за этим...

 - Нет. Не тревожьтесь. Я больше никогда не буде этого делать, во всяком случае ни в присутствии людей. Это опасно для окружающих. Финал может быть смертоносным. Я это понимаю.

 - Я рада вашему признанию.

 - Вы позволите мне остаться?

 - Да. Я оставлю вас одну. У меня есть дела.

 Эл одобрила ее предложение киванием головы.

 Нали ушла. Эл не сошла с места и от длительного ожидания задремала. Ей чудилось, что она бродит по поместью, саду, не уходя далеко к домикам для учеников. Дремоту прогнало прикосновение к плечу сухой и крепкой руки Самадина.

 - Здравствуйте, мастер. Я заснула.

 - Здравствуй.