- Мельзис! Не стоит убегать. У меня есть оружие, но оно не для тебя.

 Ответом была тишина. Еще пробежка по коридору, и вот - шаги стихли. Он был уже близко. Эл ощутила то, что не чувствовала много лет - влияние, он пробовал войти с ней в контакт. Но он ошибся в усилии. Рывок - и она вцепилась в жесткую одежду. Он попытался ее толкнуть или ударить, но только выдал свою беспомощность. Он был слаб.

 - Тихо. Тихо. Это не нападение. Так ты сделаешь себе больно. И не стоит лезть в мою голову.

 - Какой странный эллинский язык. Ты случайно не из Спарты? - раздался тихий голос, такой хрипловатый и высокий. Эл уловила насмешку.

 - Нет. И ты это знаешь. Нам нужно пообщаться. Я бы предпочла стать гостем, а не разбойником. Или мне придется тащить тебя наружу?

 - Ты заблудилась.

 - Я найду выход. Ты меня плохо знаешь. Мельзис. - Молчание в ответ. - Твое бегство и это место наводят меня на мысль, что мне есть что тебе предложить.

 Он не пытался высвободиться. Она не понимала, дышит ли он. Его тело подрагивало, словно внутри никак не мог завестись моторчик. Это был пульс, особенный, не человеческий.

 - Мне как-то сказали, что ты не любишь женщин и избегаешь их. Это, быть может оттого, что в вашем народе нет мужчин и женщин? - спросила она.

 - Нет. Это оттого, что женщины очень чутки и всегда обращали внимание на мои отличия. Мужчинам было все равно.

 Эл отпустила его, но придерживала рукав одежды.

 - Может быть, для меня ты сделаешь исключение, - предложила она. - Я догадываюсь, кто ты.

 - Ты сама - исключение. Ты другая. Я видел тебя.

 - Я тебя тоже. Но хотела бы увидеть при свете. И мы оба знаем, что эта встреча была предрешена. Так зачем ты побежал?

 - Я испугался. Ты слишком быстро нашла меня. Я надеялся, что у меня будет еще время. Я бы хотел попросить тебя.

 - Проси.

 - Ты можешь покинуть мое убежище. Это место. Я прошу поговорить со мной снаружи. Я выйду, когда стемнеет. Тебе достаточно развести костер с той стороны холма, где твой спутник его не увидит. Он напуган, огонек в темноте может еще сильнее его испугать.

 - Я не уйду отсюда без тебя. Это условие не изменится. Не пытайся меня обмануть. И еще. Я обязательно спрошу: что это за убежище, кто его построил и как его ликвидировать?

 - У меня тоже есть вопросы к тебе, - заметил он.

 - Я отвечу.

 - Буду признателен.

 - Я разведу огонь на холме, наверх и слева от входа, если стоять лицом.

 Эл отпустила рукав и пошла назад, вскоре сканер заработал и опять возник шум в ушах.

 Эл выбралась на свет. При подъеме на холм, тубус с оружием легонько стукнул ее по затылку, когда она не слишком ловко повернулась, она повесила его на плечо. Мысль о том, что стоило вооружиться при спуске внутрь холма ее не посетила, но с уходом Эл подумала, что он попытается хитрить.

 Геликс отозвался не сразу.

 - Задержись, - обратилась к нему Эл. - У тебя будет пассажир. Решила не тащить его по суше. Слишком слаб.

 Когда стемнело, Эл по уговору развела небольшой костер. С огнем ждать было веселее.

 Одиночество оказалось таким приятным. Ночь была ясной, она отошла от огня, встала под звездами, рассматривая небо, подумала о мирах.

 Время от времени ей хотелось отказаться от идеи вернуться туда. То, что творилось теперь с Аликом заставляло колебаться. Она знала, что такое обладать силой, какие испытания готовит такое обладание.