- Мой друг нравится женщинам. У него свои тайные влияния. Ты убиваешь Матон этой связью.

 - Она не хотела жить и давно бы умерла от горя или покончила с собой, если бы я не упросил ее остаться и служить мне. У нас договор.

 - И скольким оракулам в Александрии ты подсказываешь правильные ответы?

 - Немногим.

 В его тоне были спокойствие и самоуверенность. Эл продолжала его рассматривать, он лежал не шевелясь.

 - И почему ты решил прятаться? Я ожидала найти древнего старика, а ты - вполне еще ничего.

 - Ты знаешь, кто я?

 - Да.

 - И сколько тысячелетий пройдет пока люди нас обнаружат? Впрочем, я не прав. Они наняли тебя. Ты талантливо копируешь природу людей. Когда узрел тебя через Матрон, я был заинтригован, как никогда до этого. Я чуть не нарушил уединения, но потом ты заметила меня. Я понял, что ты придешьТы нашла меня.

 - Я умею находить то, что мне нужно.

 - Я не знаю твоего имени. Матон была убеждена, что Елена - имя ложное.

 - Зови меня так.

 - Я не могу прочесть тебя.

 - Это приятная новость. И кстати. Меня наняли не люди, а твои.

 Он поднялся, сел и повернулся к ней. Его взгляд стал подозрительным.

 - Хочешь ты или нет, ты вмешиваешься в жизнь этой цивилизации, - продолжила Эл. - Это проникновение, за которое в будущем наступит ответственность. Я не собираюсь тебя здесь оставлять.

 - Ты заберешь меня отсюда? - его голос дрогнул и в нем мелькнула надежда.

 - Да. Уже этой ночью.

 - Нет. Можно под утро?

 - Это что-то решит?

 - Мне необходимы силы. Днем мне сложно находиться на поверхности. Я привык к ночной жизни. Я выхожу под звезды. Энергия ночи благотворна для меня. Наш вид с трудом приспосабливается к этом солнцу. В такие вот ночи, когда небо ясное, я подолгу лежу на вершине. Холм обменивается энергией с космосом. Мне кажется, что я отправляюсь домой. Я никогда не видел свой настоящий дом.

 В это мгновение Эл поняла его тоску. "Настоящий дом". Она находилась на пути к тому, чтобы пересать называть домом Землю, в какой-то мере страшилась момента, когда такие чувства станут нормальными. Сопереживание пробудило сострадание к чужаку.

 - Ты здесь родился? - спросила она, проведя аналогию с собой.

 - Да. Я не первое поколение исследователей этой ветки людей. У нас с этим народом общие прародители. Ты не могла не увидеть, что мы похожи. Не мы с тобой, конечно, а я и люди.

 - Вы тут давно?

 Эл уже не хотелось здавать эти намеренные вопросы. Ей стало многое понятно без слов.

 - Да. Довольно давно. Я не знаю, как давно. Мы более живучи. Люди много сил тратят впустую на обеспечение своих нужд и рано умирают, истратив силы на глупости. Если бы наша цивилизация вела себя так расточительно, мы бы жили как они. Но мы ушли вперед. Люди не ценят силу разума.

 - И вы все телепаты?

 - Какое неправильное слово. Нет. Этой способности следует учиться.

 - Так. Я не люблю так поступать, но вероятно для выяснения истины, мне придется прибегнуть к шантажу, - заявила Эл. - Я полагаю, что ты не захочешь сотрудничать. Так что имей в виду: для меня - ты нарушитель. Попробуешь убежать, я буду жестокой. Мне бы не хотелось прибегать к силе.

 - И мне тоже, - вдруг перебил он. - Если ты хочешь заполучить ту пластину, скрижаль, тебе придется принимать мои условия.