- Теперь вот как?! Мне, прикажешь, блеснуть командорством?!

 - Не в твоих интересах, - примирительно сказал он. - Ты не любишь, когда тобой командуют. Понимаю. Тогда почему ты решила, что мне это нравится?

 - О-у! - только смогла ответить Эл.

 Пологие песочные холмы, хорошо просматривались с высоты, не таили в себе угрозы. Здесь существовал наземный флот, поэтому средства наземной защиты исключали нападение с поверхности. Переговоры пилотов по внешней связи заполняли эфир. Местные порядки были бы архаичны для жителя Земли. Катера не были приспособлены для полетов выше атмосферы. Все это называлось - авиация. Приемы полета ограничены. Да. Колония не воевала.

 Ровным строем флот возвращался с переговоров. Количество скорее для помпезности, чем для устрашения.

 Эл "сидела на крыле" у ведущего, у Дмитрия. Ничего не предвещало атаки. - Эл, слева! - выкрикнул Дмитрий не по правилам, назвав ее в эфир по имени.

 Потом был странный удар, словно часть катера оторвало, потом корпус полыхнул факелом, в салоне стало душно и запахло дымом. Ее катер в несколько мгновений разметало по пескам длинным шлейфом из догорающих осколков.

 Флот перестроился и прибавил ход, а пятерка, потерявшая пилота, осталась в хвосте. С ним еще три звена отстали и закружили над пустыней.

 - Капсулу вижу. Ее не выбросило. Расколота. Угрозы обстрела нет. Это, вероятно, авария, - сообщил кто-то по связи.

 Три полные пятерки удалились, оставив право четверым товарищам искать, что осталось от пилота.

 Капсулу, которая должна была спасти пилота, раскололо на части как скорлупу.

 - Сегодня день чуда, - с суеверным трепетом в голосе произнес один из их команды, когда все увидели, что кто-то шевелиться в разбитой капсуле.

 Все, кроме Дмитрия оглянулись на шлейф из осколков, а потом побежали от катеров за командиром.

 Эл выбиралась в образовавшуюся трещину, прижимая одну разбитую руку к себе, в другой держа оружие. Дмитрий, не взирая на стоны Эл, и протесты коллег вытащил ее наружу и понес к своей машине. Он не собирался ждать спасателей.

 Так они были вынуждены вернуться в прежний дом.

 У Эл оказались сломаны предплечье и два ребра, потянуты связки и было множество синяков. Медики не поверили, что ее катер размазало по пустыне. На нее пришли смотреть все, кто был свидетелем аварии. До вечера в доме перебывало все посольство и флот сопровождения, помимо консилиума врачей. После разбирательств было объявлено, что произошла внезапная авария, нападения не было, флот не обстреливали, что для дипломатии было самым выгодным заключением. Дмитрий с бюрократией спорить не стал, его мнение было другим. Эл либо сбили, либо испортили катер.

 Дом опустел только к ночи. Дмитрий просил охрану, но ему отказали.

 Он поставил несколько светильников в холле. Эл из-за обилия медицинских аппаратов расположили в самом большом помещении дома на первом этаже. Он устроил себе спальное место рядом с постелью Эл.

 - Ты поручишься, что это авария? Я - нет, - твердо заключил он.

 - Это была не авария, - ответила Эл.

 - Я знаю, что ты в такие детские ситуации давно не попадаешь. Неисправная машина? Пусть они так думают. У тебя оружие не отобрали?

 - Я спрятала излучатель.

 - Я тоже. К утру обещали, что нога твоя заживет, у них медицина на поколение отстает.

 - Я заживу раньше. К утру меня идентифицируют. Вызывай транспорт, нужно улетать с планеты. Планы меняются.

 - Эл, мне придется оставить тебя в доме одну. Они не ставят информационные центры в домах. Это у них входит в программу защиты личной жизни. Мне придется выйти отсюда.

 - Иди. У тебя остался шлем, там есть связь.

 - Хорошо.