В этот момент рядом с Басмановым чуть слышно шевельнулась листва, и бесшумным призраком появился рослый широкоплечий десантник. Сержант взглядом указал на девушку, — Эрнст, займись! Прикрою!

Цокнув языком, бывший студент четвёртого курса Таллиннского медицинского института, опустился на одно колено. Проведя рукой по кровавому пятну, он обнюхал пальцы и удивлённо прошептал, — Кровь?!

— Конечно, не томатный сок! — Басманов настороженно обвёл взглядом лесную чащу, — Работай, давай! Потом удивляться будешь!

— Чего, работай? — не понял рядовой Тоот, — Она же мёртвый совсем?!

— Сам ты мёртвый, медик, педик, садовая голова! — разозлился Басманов, — Пульс есть!

— Как лечить? — пробормотал рядовой, ощупывая рану, — Не знаю?

— Как и любого из нас! — проворчал сержант, — Сканером попробуй!

Отцепив с пояса чёрную, прямоугольную коробку медицинского сканера, рядовой Тоот склонился над телом.

— Ну, как там? — настороженно спросил Басманов.

— Наконечник в левом лёгком! А всё остальное, как у человека, никакой разницы нет! — Эрнст ещё раз обвёл рану сканером, — Древко, кажется, не закреплено?!

Тащи его нахер оттуда! Не копайся! — Басманову казалось, что прошло уже не меньше часа, — «Наверху» доктора сами разберутся с наконечником!

— Хорошо!? — пожал плечами рядовой и резким движением выдёрнул древко из раны. Девушка дёрнулась и застонала. — Я, конечно, сделаю перевязку, но это не надолго, сержант?! Без операции она умрёт за двое суток, а без ухода, вообще за двое часов!

— Делай своё дело, солдат! — процедил сквозь зубы Басманов, — Остальное я беру на себя!

Первое, что услышала девушка, очнувшись, был треск пламени. Первым ощущением были сильная слабость и тупая, почти немая, боль. Открыв глаза, она увидела, склонившееся над ней лицо молодого человека со странно узкими глазами. Лицо было размалёвано чёрными диагональными полосами, а парень был одет в странную пятнистую одежду и так же окрашенный круглый шлем. Сверкнула ободряющая белозубая улыбка, и до неё донеслись непонятные звуки чужого языка. Чуть повернув голову, она увидела свою семью: отец, мать, братья, трёхлетняя племянница, лежали в ряд под вековым деревом. Их невидящие глаза смотрели в небо, откуда так и не пришло, опоздало спасение. Чуть поодаль, возле коновязи, в тех же позах, как их застала внезапная смерть, лежали два трупа в продырявленных, забрызганных кровью чёрных кирасах.

Когда Басманов принёс раненую к хутору, охранение правого фланга доложило о том, что в лесу обнаружены следы большой группы пеших.

— Будто стадо кабанов прошло! — доложил рядовой Лаврухин, — Напролом пёрлись!

Пересчитывая привязанных лошадей, сержант Басманов обнаружил ещё один труп уже притороченный к седлу. На убитом были чёрные, богато инкрустированные серебром доспехи, но и они не спасли своего владельца от рубящего удара, вошедшего в щель между шлемом и кирасой и почти начисто перебившего шею. Недалеко валялся и сам топор с окровавленным лезвием. Басманов предположил, что когда «чёрные» начали грабить и насиловать, кто-то из крестьян не утерпел и пустил его в ход. Результат известен — двенадцать невинных жертв!

Басманов отбросил топор в сторону и вытер руки, — Так, орлы! Было их здесь двадцать один! Трое уже не дышат, итого восемнадцать! — он оглядел разорённый хутор, трупы его хозяев и своё воинство, — Команда простая, «найти и уничтожить»! Вопросы есть?

Вопросов не было! Оставив Мурадова с раненой девушкой, от его СВД в ближнем бою было мало пользы, сержант повёл своих людей по следам захватчиков.