Мужики молчали, внимательно разглядывая меня.

    -  Похож, - сказал один из них, выглядевший лет на сорок: явно старший в этой троице. - О нем глаголемо.

    -  Опричь и одежа богатая, царская! - с восхищением добавил самый молодой. - Чисто серебро!

    Разговор мне не понравился. А больше всего не нравилось то, как они говорили обо мне, не глядя в лицо, словно о неодушевленном предмете. Даже восхищение парчовым халатом самолюбию не польстило.

    -  Аки одеяние святого Иосифа! - докончил разговор третий.

    -  Вы кто такие?! - строго спросил я, начиная приходить в себя от неожиданности.

    В принципе, стало понятно, что мужики кого-то ловили, как говорится на «блесну». Желание выпить холодного пивка у меня тут же прошло, мозг заработал лихорадочно быстро.

    Спрашивая, я невзначай сместился влево, чтобы по возможности не попасть в окружение.

    -  Знатная одежа, - продолжил знаток «Ветхого Завета», - отдадим бабам на сарафаны.

    -  Мантру предоставим, - оборвал его старший, - ему решать.

    Что за «Мантр» я, понятно, не знал и потому решил, что это имя их босса.

    -  Вы, мужики, того… Смотрите, начальство вас за самоуправство не похвалит!

    Однако на меня по-прежнему никто не обращал внимания. Я еще сдвинулся в сторону, собираясь постыдно сбежать.

    Однако сделать этого мне не удалось.

    Сзади затрещал валежник, я быстро обернулся. Со спины, от дерева, на котором висела медяшка, ко мне приближался четвертый участник событий. В отличие от блондинистой троицы, этот был брюнетом с окладистой смоляной бородой и смахивал на портрет Емельяна Пугачева из школьного учебника истории.

    С такой уголовной мордой ему не было бы цены в голливудском блокбастере. В жизни же с таким типом лучше и не встречаться… В отличие от скромной, полукрестьянской одежды сотоварищей, брюнет одет был «богато», в красный камзол с медными пуговицами. Правда, подпоясанный веревкой, за которую разбойник заткнул здоровенный седельный пистолет.

    Я напрягся, собираясь отскочить в сторону и попытаться убежать. Вступать в «силовой контакт» с такими серьезными противниками было верхом безумия. Через несколько секунд от меня останется только одно мокрое место. И все же я опять попытался решить вопрос миром:

    -  Вы кто такие, и что вам нужно? - повторил я свой наивный, сакраментальный вопрос.

    Блондины вновь не обратили на меня внимания, а вот чернобородый ответил:

    -  Разговор есть, добрый человек, пойдем до нас. Очень на тебе одежда знатная.

    Говорил он, как и его товарищи не совсем интонационно правильно, как будто на каком-то диалекте или не на родном языке.

    -  Куда «до вас»? - поинтересовался я, упорно продолжая смещаться в сторону, чтобы избежать окружения.

    -  Тут недалече.

    -  А вы кто такие?

    -  Люди, - исчерпывающе полно ответил он. - Тут неподалеку обитаем.

    Разговаривая с ним, я повернулся боком к первой троице. Чем ближе подходил ко мне разбойник, тем отчаяннее делалось мое положение. Нужно было на что-то решаться.

    -  Вы, видно, местные? - задал я очередной вопрос, делая вид, что успокаиваюсь. - А я поначалу подумал: уж не лиходеи ли?!

    -  Мы мирные, - ухмыляясь во весь губастый рот, ответил он, - ты нас не опасайся, добрый человек.