Володька шел покорно, безропотно подчиняясь чужой казенной воле.

«Это интеллигенция по наивности начинает кричать о правах человека и законности, а рабочие и крестьяне знают, что с властью надо ладить и зазря свой хребет под удары судьбы не подставлять», — думал Ильин, глядя на сгорбленную неизбежной несправедливостью спину Володьки.

Введя задержанного в кабинет, Кондратов сразу приступил к делу:

— Послушай, времени у меня мало. Я — подполковник Кондратов из МУРа. Слышал об этом заведении? Раз уж меня из-за такого, как ты, побеспокоили, то будь любезен, не тяни резину. Вот тебе бумага, авторучка. Давай садись и пиши!

— А что писать?

— Ты меня спрашиваешь? Пиши, как стал соучастником убийства кавказцев в палатке.

— Да вы что?! Совсем оборзели? Никого я не убивал!

— А я и не говорю, что ты стрелял. Я спрашиваю, как ты стал соучастником убийства. Меня вот конкретно интересует, куда вы со своим дружком, расстрелявшим кавказцев, после убийства пошли: к тебе или к нему и где он пистолет спрятал?

— Да не знаю я этого мужика. Честное слово, не знаю! Я сам страху тем вечером натерпелся. Он после того, как этих двух «азеров» застрелил, повернулся и на меня пистоль свой навел. Я уж думал, каюк мне. Говорю ему: «Браток, я-то тут ни при чем. Меня-то за что?» Ну он и говорит: «Ладно, живи, алкаш, дальше, если тебе самому такая жизнь не надоела». Повернулся и зашагал прочь. Еще два раза оглянулся. И как только он завернул за угол, я опрометью помчался в другую сторону. Веришь, нет ли, но я и в молодые годы в армии так не бегал, хотя там старшина у нас был хохол Фомченко. Не приведи Господь под началом такого деспота служить.

— Ну ладно, о твоем старшине Фомченко в следующий раз вечер воспоминаний устроим, а сейчас давай поподробнее расскажи, как дело было. Что за мужик такой «азеров» пристрелил и за что?

— Да вы не поверите! Он их «замочил» только потому, что они ему сигареты не той марки продали.

— Ты подожди, — вмешался Ильин, — давай по порядку. Как ты там очутился? Откуда взялся этот мужик? Словом, что видел, что слышал, все давай излагай в деталях.

После сбивчивого рассказа слесаря и наводящих вопросов нарисовалась следующая картина. Часто по вечерам, если Володька не добрал своей нормы, он шел к палаткам и приставал к поздним покупателям с просьбой добавить немножко, а то не хватает на бутылку. Или предлагал купить у него телефонный жетон, мол, нет денег на метро доехать до дома. Как правило, загулявшие мужики или владельцы дорогих иномарок, тормозившие иногда у палаток, не скупились и, дав денег, телефонный жетон оставляли Володьке. И уже через час он набирал сумму, необходимую для покупки вожделенной бутылки. Вот и в тот вечер он заметил мужика, направлявшегося от метро к палатке, — пожилого, лет пятидесяти, в обтрепанных брюках и нелепом клоунском пиджаке. Володька сразу прикинул, что много с него не возьмешь. Мужчина подошел к палатке и, протянув деньги, попросил отпустить ему курево. Взяв сдачу и пачку сигарет, отошел в сторону, но когда Володька хотел приблизиться к нему со своим телефонным жетоном, мужчина вдруг резко повернулся и пошел обратно к палатке. Наклонившись к окошку, он стал ругаться, говоря, что продавец подсунул ему не те сигареты, к которым он привык. А продавец — молодой парень, присев в углу на перевернутый ящик, сказал, с явной насмешкой, что устал и ему неохота рыться в ящиках ради капризов очередного покупателя.

— Ну и что, этот мужик тут же стал стрелять? — не удержался от вопроса Ильин.

— Нет, не сразу. Он этих кавказцев обматерил как следует и стал грозить, что расправится с ними. Ну и тогда здорово завелся этот молоденький «азер», взял металлический прут, встал с ящика и пригрозил избить мужика.