Стремясь освободиться от навязчивого образа Ветрова, Ильин достал из кармана фоторобот, ещё раз внимательно в него вгляделся и, вновь настроившись на нужную волну, вошел в подъезд. До конца дня предстояло ещё обойти не менее сотни квартир. Уже через два часа Ильин понял, что на проверку уйдет не один день, поэтому надо срочно подключать к розыску всех участковых инспекторов. И он отправился к начальнику отделения милиции Карпову с просьбой ещё раз собрать всех сотрудников и потребовать доскональной срочной проверки всего жилого массива. Ильин знал, что подполковник будет грозить немедленным увольнением тому, кто не сумеет своевременно выявить проживающего на обслуживаемой им территории преступника, и надеялся уже к завтрашнему утру получить сведения о проживающих в микрорайоне мужчинах, схожих по приметам с преступником.

До нового убийства оставалось чуть более пятнадцати часов.

На следующее утро подполковник Карпов вызвал Ильина к себе в кабинет и вручил ему толстую пачку рапортов участковых инспекторов. Опасаясь начальственного гнева и перестраховываясь, никто из них не утверждал, что на вверенной им территории не проживает мужчина с соответствующими приметами. Каждый старался указать хоть одного, отдаленно напоминавшего убийцу. Зная это, Ильин сразу откладывал в сторону информацию, если не совпадал возраст, да и описание внешности ничем не напоминало разыскиваемого преступника, не принимая во внимание клетчатые пиджаки. После просмотра рапортов в списке Ильина осталось всего семь человек, чью причастность нельзя было исключить с ходу. Требовалась дополнительная, более тщательная проверка.

Ильин несколько раз пробежал глазами список подозреваемых, пытаясь угадать, есть ли среди них разыскиваемый преступник, и если есть, то под каким номером. По закону подлости удача часто приходит в последний момент, и тот, кто нужен Ильину, может оказаться в списке последним.

«Начну-ка я с последнего. А вдруг повезет?» — с иронией подумал Ильин, ещё не решив, по какому адресу отправится в первую очередь. Но в этот момент дверь распахнулась, и появился дежурный Сонин.

— Кончай отдыхать, Ильин. На улице снова стрельба. Мужика какого-то пристрелили. Пенсионера, между прочим. Он-то кому помешал? Наши ребята уже на месте, и следственно-оперативная группа из управления выехала. Ну, а от нас начальник тебя посылает.

— Хорошо, сейчас иду, — мрачно отозвался Ильин, мысленно перенесясь к месту происшествия и пытаясь представить себе, что там произошло.

«Если это опять наш стрелок, надо постараться обезвредить его в самое ближайшее время. Иначе он не остановится, пока не кончатся патроны».

С этой мыслью Ильин чуть ли не бегом отправился на соседнюю улицу.

«Совсем обнаглел, скоро прямо у нас под окнами будет людей убивать. Ну ничего, мы тебя вычислим. Должно же это новое преступление дать хоть какую-нибудь зацепку».

Откуда у него появилась такая уверенность, Ильин не знал, но опыт подсказывал, что он не ошибся.

V. Арест

Убитый лежал на спине и выглядел так, словно очень устал и прилег отдохнуть прямо на тротуаре. Рядом валялись два батона с испачканными в пыли румяными бочками. Лицо пожилого человека ещё не покрылось мертвенной бледностью, и казалось, в нем теплится жизнь. Но врач «скорой» был категоричен:

— Все, ребята, он больше не наш пациент, а ваше вещественное доказательство.