Ильин кивнул:

— Что ж, логично, по крайней мере не будет повода обвинить меня в посягательстве на честь женщины. К тому же Губин — сыщик опытный, и я ему доверяю.

В тот же день, к вечеру, отправившись по нужному адресу, Ильин ненадолго задержался у обитой дерматином двери, прежде чем решился нажать кнопку звонка. Мелодичная трель прозвучала для него как сигнал к действию на ринге. Он почувствовал, что его внимательно разглядывают в дверной глазок — игра началась.

Муравская медлила, словно сомневаясь, стоит ли открывать дверь очередному претенденту. Ильин уже хотел ещё раз нажать на звонок, но дверь неожиданно распахнулась, и Муравская предстала перед ним в строгом синем костюме с белым воротничком. Гладко зачесанные волосы были призваны, по-видимому, подчеркнуть простоту и скромность потенциальной жены.

— Я вам звонил: Петрухин Николай Семенович.

И он протянул ей букет цветов. Муравская не спешила брать букет и молча стояла в дверях, не давая ему войти.

Ильин ощутил неловкость:

— Цветы, говорят, надо ставить в вазу со сладкой водой.

Сказал эту глупую фразу, чтобы только не молчать, так как пауза явно затянулась. Наконец хозяйка повернулась и пошла в комнату, гость последовал за ней. Через плечо небрежно бросила:

— Ваза на шкафу, вода в кране. Сахар переводить на пустяки не будем. Так что поставьте просто в воду. Похозяйничайте сами, а я похлопочу на кухне. У меня сегодня блинчики с творогом.

«Ну и ситуация, — подумал Ильин, — нельзя тушеваться, возможно, даме больше нравятся уверенные в себе мужчины. Буду действовать по обстановке».

Вазу с цветами он поставил на столик, предусмотрительно подстелив вязаную салфетку. Вошедшая с тарелкой блинчиков хозяйка похвалила:

— Молодец, а то женихи всю полировку мне испоганили цветами.

«Аккуратная», — подумал Ильин и спросил:

— А что, до меня много женихов побывало?

Тон был взят верный: ревниво-недоверчивый. Но дама не смутилась:

— Уж вы не первый — это точно.

— Главное, чтобы был последний, — многозначительно парировал Ильин. Во взгляде дамы впервые мелькнул интерес к его персоне. «Все-таки любит напористых, и это надо учесть».

Ильин решительно раскрыл «дипломат» и вытащил бутылку шампанского. Галина Сергеевна усмехнулась:

— Прямо как по стандарту. Каждый раз бутылка и цветы, и при этом наглая уверенность в успехе. Ну да ладно, открывайте шампанское. У меня есть немного сыра и конфеты. Блинчики с творогом не годятся для шампанского.

«Сразу сыр и конфеты не выставила. Прижимистая. Обычно женщина, желающая выйти замуж, старается ублажить мужчину, а тут незаметно что-то особого стремления понравиться», — подумал Ильин.

Освобожденная от железных пут полиэтиленовая пробка под напором газа теплого шампанского громко выстрелила в потолок. На лице женщины отразился испуг.

«Очень уж нервная: чуть в обморок не грохнулась. А на вид хладнокровная и уверенная в себе».

Стараясь побороть неловкость, Ильин выпил шампанское залпом и взял блинчик с творогом. Но, надкусив, тут же пожалел об этом: тесто липкое, непрожаренное, тягучее, как резина, и творог явно прокис.

«Да, шампанское плюс такой блинчик может довести до беды, особенно при слабом желудке», — подумал Ильин, а вслух похвалил:

— Великолепно. Вы, оказывается, хорошо готовите.

Муравская рассмеялась ему прямо в лицо.