- А вот того, с выпущенными кишками, я когда-то брал, - Никодимов при всем напряжении памяти имя-фамилию убитого вспомнить так и не сумел. Помнил только, что хоть задерживаемый лихо строчил из калаша, через неделю уже повстречался совершенно свободным в салоне прокатившего мимо мерса. - Брал, черт побрал. Так ты думаешь, Николай, что началась война за передел территории? Но с кем? Может, южане зашебуршали...

- Сомневаюсь. - вежливо отозвался Квакин. - Кирпичевская бригада через Равиля Бухараева связана с самим Гелисханом Нухаевым. Представляешь, что это за фигура? Новый Шамиль. Нет, это не южане зашебуршали.

- Конечно, конечно, кирпичевцы отстегивают в кассу Исламского легиона, - Никодимов заторопился показать свою начитанность. - Но почему бы южанам не нацелиться на кирпичевскую кормушку, на институт? Да и холодное оружие у них, кстати, в чести.

Подвижное лицо Квакина сумело выразить его значительное превосходство в знаниях над Никодимовым.

- Миш, ты что вчера по телевизору танец с саблями увидел? Южане пользуются для разборок обычным оружием: пистолет-пулеметами, гранатометами, снайперскими винтовками. Это уже после боя могут позабавиться ножиком по горлышку или утюжком по спинке. Во-вторых, сфера высоких технологий все-таки не для них, не то образование. А кирпичевская группировка - это настоящие профессионалы, специалисты-химики, фармацевты, специалисты-сбытовики. Они знают, что взять в институте Кирпичева, кому и как сдать. "Что-почем", так сказать, их профиль.

Никодимов попробовал поддержать осмысленный обмен мнениями:

- Однако те, кто ввязался с кирпичевцами в драку - тоже, получается, профессионалы?

- Может, да. А может и нет, отморозки какие-нибудь. Захотели по дурости, с кондачка, перехватить крупный куш у кирпичевцев. И пофартило, вон сколько кирпичевских быков уложили. Однако не думаю, что эта пруха надолго.

- А что за куш такой? - спросил Никодимов, снова чувствуя себя кретином. - Что эти отморозки захотели перехватить у кирпичевцев?

- Ну, я не доктор разных наук и не директор института, который все знает, но молчит. Может, наркоту какую-нибудь или яд. Может, даже лекарства опытные. В институте ведь много чего наразрабатывали и сейчас продолжают разрабатывать, а что именно - нам почти неизвестно, там ведь столько секретностей понавешано еще во времена оные.

Никодимов почувствовал себя очень неуверенно, как в темном лесу, где только наощупь, по шагу в час.

- Хорошо, а кто сейчас там, в институте, музыку заказывает?

Не поспешил отвечать Квакин, информация не такая штука, чтобы палить ею направо и налево.

- Госказна, конечно, средства подбрасывает. Что-то еще Министерство обороны из особых фондов. Оборонные проекты по большей части были заморожены в начале славных девяностых, причем некоторые из них американчикам до сих пор не снятся. Но кое-что потом оттаяло. Есть еще свободно финансируемые проекты. Говорят, кое-что директор Кирпичев финансирует из своего собственного кармана. Существует мнение, что даже кирпичевская банда была сотворена лично академиком Кирпичевым в перестроечные времена - для безпроблемного выхода на рынок...

Тема была интересной, но Никодимов отвлекся, потому что судмедэксперт как раз вытаскивал копье из тела Слона. Копье было засажено крепко, так что эксперту пришлось и попотеть, и изрядно растревожить покойника, прежде чем тот отпал от двери и обрушился стокилограммовым мешком на пол.

2. Родом из болота

Митя наклонился, чтобы зачерпнуть воды из ручейка, тут что-то грузно перевалилось в рюкзаке с одного бока на другой ... и путешественника неудержимо потянуло вперед.

Ничего, сегодня не страшно промокнуть, день-то душный. И теперь, пожалуй, морально легче перейти через речку.

Митя перешел Рубикон, тщательно анализируя его дно ногами, и вскоре оказался на лугу, если точнее, выпасе - судя по частым кучам навоза.