Со временем Манатасси и город Опет исчезли из памяти людей.

Озеро уменьшилось и на двадцать миль отступило от красных холмов, воды его стали солоноватыми, мелкими и теплыми.

Ксаи прошел по тому месту, где стоял храм Баала, не узнавая его, пока не увидел расселину в скале, ведущую к храму Астарты.

Он поселился у бассейна, развел небольшой костер и сидел, бормоча что-то, как обычно делают старики. Он вспоминал. Воспоминания развертывались перед ним, грандиозные и величественные, и он решил сохранить их.

На поясе у него висело множество горшочков, закрытых деревянными пробками. Он подошел к дальней стене пещеры.

На самом гладком участке стены он начертил углем фигуру. Он работал медленно и тщательно, с большой любовью.

Потом смешал краски и начал расцвечивать гордую богоподобную фигуру – белое лицо, рыжая золотая борода, величественно выступающая мужественность. Он работал, и ему казалось, что глубоко в скале, в усыпальнице царей, он слышит призрачные голоса.

– Хай, мне холодно. Окажи мне услугу, старый друг. Протяни руку дружбы, как предсказала пророчица.

– Не могу, Ланнон. Я не могу этого сделать.

– Мне холодно и больно, Хай. Если ты меня любишь, сделай это.

– Я люблю тебя.

– Лети для меня, Птица Солнца.

Старик работал, а ветер свистел и вздыхал в утесах. Его вздохи напоминали вздохи того, кто утратил свою любовь и свою землю, отказался от своих богов и оказал последнюю услугу другу. Вздыхая так, он взял меч, обагренный кровью друга, прочно закрепил рукоять в щели каменного пола, направил острие себе в сердце и упал на лезвие.

Мистер Стервесант посетил раскопки недавно найденного в Ботсване карфагенского города. Руководитель экспедиции доктор Бенджамен Кейзин также болен. Считается, что болезнь заразна.

Доктора Кейзина самолетом переправили в Йоханнесбург. Представитель больницы заявил, что его состояние критическое.

Доктор Кейзин – директор Института африканской антропологии и первобытной истории и первооткрыватель древнего карфагенского города Опет – страдает от редкой формы грибковой инфекции, полученной в ходе раскопок.

Сегодня доктора Кейзина навестила его ассистент доктор Салли Бенейтор. Она сказала, что «доктору Кейзину гораздо лучше, но он страшно переживает смерть мистера Стервесанта».

После собрания состоялась короткая церемония, во время которой в галерее был помещен портрет доктора Кейзина работы известного художника Пьетро Анниоли.

Доктора Кейзина сопровождала его супруга, доктор Салли Кейзин, урожденная Бенейтор, также хорошо известная в кругах археологов. Перед возвращением в Африку супруги проведут две недели отпуска в Британии и на континенте.