Уилбур Смит. Птица солнца
Часть 1
Голос Лорена, звенящий от волнения, дал мне необходимый ключ. – Снято с высоты тридцать семь тысяч в шесть сорок семь четвертого сентября, – то есть, восемь дней назад, – тридцатипятимиллиметровой камерой, «Лейкой». «Значит, аэрофотография». Глаза и мозг приспособились, и я почувствовал холодок возбуждения, а Лорен продолжал с тем же воодушевлением: – Я организовал аэрофотосъемку своих концессий по районам. Пытаемся обнаружить открытые месторождения. Это одна из многих тысяч фотографий – пилот даже не знал, что именно фотографирует. Но мои аналитики заметили этот снимок и передали мне. – Он повернулся ко мне, бледный и серьезный в свете проектора. – Ты ведь видишь это, Бен? Ближе к центру. В правом верхнем квадрате. Я открыл рот, чтобы ответить, но горло перехватило, и пришлось откашляться. Я с удивлением заметил, что дрожу, испытывая странное сочетание надежды и страха. – Классическая картина! Акрополь, двойные стены и фаллические башни. «Преувеличение: всего лишь слабые, кое-где исчезающие линии, но общее расположение верно». – Север, – выпалил я, – где север? – Вверху, все правильно, Бен. Смотрит на север. Башни ориентированы по солнцу. Я молчал. Наступила обратная реакция. Ничто в жизни не доставалось мне так легко – значит, дело нечисто. Я искал подвох: – Стратификация. Вероятно, известняк по соседству с гранитом. Их границы образуют такую картину на поверхности. – Чушь! – перебил Лорен по-прежнему возбужденно. Он вскочил, подошел к экрану, взял с кафедры черную указку и показал на полоску ячеек, тянувшуюся вдоль того, что он считал главной стеной. – Где ты видел такие геологические образования? Я не хотел признавать его правоту. Не хотел поддаваться надежде. – Может быть, – сказал я. – Черт тебя побери! – Он рассмеялся. (Приятно слышать его смех: в последнее время он смеется не часто.) – Так и знал, что ты станешь спорить. Несомненно, ты самый жалкий пессимист во всей Африке. – Это может быть все что угодно, Ло, – возразил я. – Игра света, чередование форм и теней. Даже если это искусственное сооружение… может, это сады или поля… – В сотне миль от ближайшего источника воды? Брось, Бен! Ты не хуже меня знаешь, что это… – Молчи! – Прежде чем понял, что делаю, я выскочил из обитого кожей кресла, метнулся через комнату и схватил его за руку. – Молчи, – повторил я. – С… сглазишь… От волнения я начинаю заикаться, но это меньший из моих физических недостатков, и я давно перестал о нем думать. Лорен снова рассмеялся, но с оттенком беспокойства: он всегда тревожится, когда я чересчур быстро двигаюсь или демонстрирую свою силу. Он наклонился и разжал мои пальцы. – Прости, тебе больно? – Я убрал руку. – Нет. – Однако по дороге к пульту управления он растирал предплечье. Лорен выключил проектор и включил свет. Мы заморгали, глядя друг на друга. – Ах ты мой еврейский гномик, – улыбнулся он. – Меня не проведешь. Небось, чуть не обделался? Я смотрел на него, стыдясь своей несдержанности, но по-прежнему взбудораженный. – Где это, Ло? Где ты его нашел? – Вначале признай. Отважься хоть раз в жизни. Я хочу услышать это от тебя… а потом скажу еще кое-что, – поддразнивал он. – Ну ладно. – Я отвел взгляд, подыскивая слова. |
